Het plan werd gevormd met de snelheid en precisie van een chirurgische ingreep. In het ziekenhuis had ik toegang tot een apotheek met medicijnen, waaronder krachtige slaapmiddelen en spierverslappers – medicijnen die een staat van verlamming konden veroorzaken zonder levensbedreigend te zijn. Het effect zou echter angstaanjagend indrukwekkend zijn. Ik zou ook chirurgische instrumenten nodig hebben. Niet voor de operatie natuurlijk, maar voor de theatrale impact.
Ik ging naar mijn thuispraktijk, een kleine studeerkamer waar ik medische boeken en wat noodinstrumenten bewaarde. Ik pakte een kleine chirurgische kit: scalpels van verschillende groottes, klemmen, naaldhouders, allemaal steriel en individueel verpakt. Ik dacht even na en voegde er een paar ampullen zoutoplossing en wat spuiten aan toe. Het tafereel moest overtuigend zijn.
Om 7:00 uur ‘s ochtends belde ik mijn werk en zei dat ik dringende familiezaken had en vrij zou nemen. Mijn baas, Neil, een goede man, bemoeide zich er niet mee. Hij zei alleen: « Charlene, als je iets nodig hebt, laat het me dan weten. »
Ik bedankte hem en hing op. Emily sliep nog, haar ademhaling was gelijkmatig, haar gezicht eindelijk kalm. Laat haar rusten. Ik had werk te doen.
Het appartement van Max en Emily was een halfuur rijden, in een nieuw, afgesloten gebouw met een conciërge bij de ingang. Ik had sleutels; Emily had me voor de zekerheid een reservesleutel meegegeven. De conciërge, mevrouw Baker, een mollige vrouw van een jaar of zestig met een vriendelijk gezicht, herkende me.
« Oh, Charlene, op bezoek bij de kleintjes? Ik heb Emily vanochtend nog niet gezien. »
« Ze voelde zich gisteravond niet lekker, dus heb ik haar meegenomen naar mijn huis, » antwoordde ik, terwijl ik probeerde kalm te klinken.
« Oh, maar ze staat op het punt te bevallen! Zijn de weeën begonnen? » vroeg mevrouw Baker bezorgd.
« Nee, nee, vals alarm. Ik ben hier alleen om een paar dingen voor haar te halen. »
Mevrouw Baker knikte en liep terug naar haar tv, waar een ochtendtalkshow draaide. Ik ging naar de zevende verdieping en deed zachtjes de deur open. Het appartement was stil, op het gesnurk uit de slaapkamer na. Max sliep. Perfect.
Ik liep de keuken in. Er stond een halflege fles whisky op tafel. Blijkbaar probeerde hij, nadat Emily was vertrokken, zijn schuldgevoel te verdrinken in alcohol, als hij al enig schuldgevoel had. In een kast vond ik zijn favoriete mok, die met de tekst ‘Beste Baas’, een cadeau van zijn collega’s. Ik pakte de midazolam uit mijn tas, een medicijn dat gebruikt wordt voor procedurele sedatie. Ik trok een kleine dosis op in een spuit – niet gevaarlijk, maar genoeg voor een diepe, droomloze slaap van twee tot drie uur. Ik leegde de spuit in de mok en schonk verse koffie uit de machine. De geur van koffie zou hem wakker maken; Emily had me verteld dat hij zijn dag niet kon beginnen zonder een sterke espresso.
Inderdaad, na een minuut of tien hoorde ik voetstappen uit de slaapkamer. Max kwam de keuken binnen in zijn ondergoed en een hemdje, zijn haar door de war, zijn gezicht vertrokken van de slaap. Hij verstijfde toen hij me zag. « Charlene? Wat doe je hier? »
« Goedemorgen, Max. Ik kwam om over mijn dochter te praten. Koffie? » Ik wees naar de mok.
Hij fronste, maar pakte het aan en nam een grote slok. « Waar is Emily? »
« Bij mij. En ze blijft daar. »
« Waarom is dat zo? Ze is mijn vrouw. »
“De vrouw die je sloeg.”
Hij deinsde terug en wilde iets zeggen, maar ik stak een hand op. « Ontken het maar niet. Ik heb de sporen gezien. Ik ben dokter, Max. Ik kan een blauwe plek onderscheiden van een verwonding. »
Hij nam nog een slok koffie en ging aan tafel zitten. « Het is haar schuld. Zeurderig met haar eisen. ‘Een wieg voor vijfhonderd dollar’, zegt ze. »
« En dat is een reden om een zwangere vrouw te slaan? »
Hij haalde zijn schouders op. « Ik heb haar niet geslagen. Ik heb haar alleen maar een beetje geduwd. »
De midazolam begon te werken. Ik zag Max in zijn ogen wrijven en gaapten. « Ik heb zin om te slapen. Misschien heb ik gisteravond te veel gedronken, » mompelde hij.
« Waarom ga je niet liggen? Ik wacht wel, » stelde ik met een honingzoete stem voor.
Hij keek me wantrouwend aan, maar zijn oogleden waren al zwaar. « Misschien praten we later. » Hij stond op, wankelde en ging terug naar de slaapkamer. Ik wachtte een kwartier en ging toen kijken. Hij was buiten bewustzijn.
Nu begon het interessante gedeelte.
