En daar was hij. Mark, in pak, zat tegenover een jonge vrouw die minstens acht jaar jonger was dan ik. Ze keek hem aanbiddend aan en streek met zijn hand over de hare terwijl ze toostten. Hun tedere woorden vloeiden door de scheidingswand.
Ik ging nonchalant zitten en veinsde een soort van gemak. Daniel vulde mijn glas bij en glimlachte beleefd:
« Het is jaren geleden dat we samen hebben gegeten. Je bent geen spat veranderd – je bent nog steeds sterk, je straalt nog steeds. »
Op dat moment keek Mark eindelijk op. Zijn ogen verstijfden, het glas trilde in zijn hand, zijn lippen gingen open, maar hij kon niets zeggen. Zijn gezicht verbleekte. De vrouw tegenover hem, gedesoriënteerd, volgde zijn blik – en werd begroet door mijn kalme glimlach.
Daniel, nog steeds kalm, draaide zijn wijnglas rond en zei:
« Leuk je weer te zien, Mark. Ik had nooit gedacht dat het onder deze… omstandigheden zou zijn. »
De woorden sneden dieper dan welke schreeuw dan ook.
Mark stamelde: « Daniel… jij… wat doe je hier? »
Ik antwoordde voor hem:
« Ik heb hem uitgenodigd. Aangezien je een speciaal diner had gepland, vond ik dat ik er ook een verdiende. »
Het gezicht van de jonge vrouw verbleekte, haar blik schoot tussen ons heen en weer. De stilte aan tafel werd benauwend.
Mark boog zijn hoofd en klemde zijn servet vast. Ik daarentegen sneed de biefstuk lui aan, alsof het gewoon een avondje uit was.
Daniel boog zich naar me toe en vroeg zachtjes:
