“Mijn God, Maria… wat is er met je gebeurd?”
Maria forceerde een glimlach, terwijl er tranen in haar ogen opwelden:
« Het is niets, mama. Ik ben gewoon moe. Misschien ben ik morgen wel thuis. »
Ze keek om zich heen in de lege kamer en vervolgens door de gang: nergens was haar dochter te bekennen.
« Waar is Roberto? Waarom is hij hier niet? Hoe heeft hij je zo achtergelaten? »
Maria boog haar hoofd en zei zachtjes:
« Hij zei dat hij het erg druk had met zijn werk, ma. »
Maar het onschuldige kleine Bea keek op:
« Dat is niet waar, oma. Papa is in Europa met tante Lara en baby Bi. Hij zei: mama en ik wachten gewoon thuis. »
Die naïeve opmerking was als een mes dat het hart van de oude vrouw doorboorde.
Ze ging zwaar op de stoel zitten en haar handen trilden terwijl ze zich vasthield aan het bed.
Die avond, nadat ze haar kleindochter had gevoed, belde oma Teresita zachtjes naar huis:
« Mang Mario, morgen stuur je de drie zakken rijst, wat kippen en het eigendomsbewijs naar Manilla, oké? Ik regel hier wel iets. »
De volgende ochtend ging oma naar de bank en nam alle 1,3 miljoen pesos op die ze op haar spaarrekening had staan: het geld dat ze had gespaard voor haar oude dag.
Daarna bracht ze haar naar het ziekenhuis, betaalde alle ziekenhuisrekeningen van Maria en betaalde het schoolgeld voor een jaar van Bea.
Maria barstte in tranen uit en knielde voor haar schoonmoeder:
« Mama, waarom heb je dit gedaan? Bewaar dat. Het hoort voor jou te zijn! »
Ze hield de hand van haar schoondochter vast en zei vastberaden:
« Ik ben oud, hija. Ik heb geen geld meer nodig. Maar jij en je zoon – jullie zijn het vlees en bloed van deze familie. Mijn zoon is degene die de misdaad heeft gepleegd, maar ik weet wie echt van hem hield. »
Toen voegde ze eraan toe, haar ogen stralend van vastberadenheid:
« Als Roberto terugkomt, zal ik hem laten zien wat schaamte betekent. »
Drie weken later kwam Roberto weer thuis.
