« Voorlopig, » gaf hij toe. « Het is… tijdelijk. »
Ik wilde een tiental vragen stellen, maar Noahs onregelmatige ademhaling zorgde ervoor dat ik niet meer kon concentreren.
“Hoe lang heeft hij al koorts?” vroeg ik.
« Drie dagen, » antwoordde Daniel. « Het begon als een verkoudheid. Het wordt steeds erger. Ik geef hem medicijnen wanneer ik kan. »
Ik kwam dichterbij en legde mijn hand zachtjes op Noahs voorhoofd. Zijn huid straalde warmte uit.
« Dit is niet zomaar een verkoudheid, » zei ik. « Hij heeft een dokter nodig. »
« We hebben geen verzekering meer, » zei Daniel met een krakende stem. « Ik kan niet… »
« Gaat het goed met Noah? » Lily’s ogen vulden zich met tranen.
« Dat zal hij, » zei Daniel tegen haar, terwijl hij op zijn knieën ging zitten en zijn handen op haar schouders legde. « Hij heeft gewoon rust nodig. »
Terwijl ik naar de interactie keek, zag ik een zorgzame vader die zijn best deed, geen man die er niet om gaf. Dit was geen apathie. Dit was overweldigd.
« Meneer Parker, » zei ik. « Ik ga om hulp roepen. »
Paniek flitste in zijn ogen. « Alsjeblieft, doe dat niet. Ze nemen mijn kinderen mee. Ik ben mijn vrouw al kwijt. Ik kan hen niet ook nog kwijtraken. »
“Wie zal dat doen?” vroeg ik zachtjes.
« Kinderbescherming. We zijn ons huis kwijtgeraakt. Emma is zes maanden geleden overleden. Hartproblemen. De doktersrekeningen, de begrafenis… Ik kon het niet meer bijhouden. » Hij wreef over zijn gezicht. « Ik ben op zoek naar werk, maar nu Noah ziek is, de opvang ons afwijst of vol zit… »
Hij stopte en slikte moeizaam. « Alsjeblieft. We hebben gewoon tijd nodig. »
Ik keek van Noahs blozende gezicht naar Lily’s dunne schouders. Lily’s « Ik eet thuis » echode in mijn hoofd.
« Noah heeft behandeling nodig, » zei ik vastberaden. « We hebben geen tijd. »
Hij zakte in elkaar. « Ze gaan ons opsplitsen. »
« Ik zal doen wat ik kan om dat te stoppen, » beloofde ik, en ik was verbaasd over hoe zeker ik klonk. « Maar we kunnen hem niet zo laten. »
Ik deed een paar stappen achteruit en belde 112. Terwijl ik met de telefoniste sprak, zag ik hoe Daniel Noahs haar streelde. Zijn hand trilde.
« De ambulance is onderweg, » zei ik, terwijl ik mijn telefoon in mijn zak stopte.
« Dank je wel, » mompelde hij. « Voor… het zien van ons. »
Enkele minuten later arriveerden de hulpverleners, begeleid door een schoolbewaker. Ze controleerden Noahs temperatuur – 40,5 graden Celsius – en laadden hem in de ambulance.
« Je mag met hem meerijden, pap, » zei de hoofdarts.
« En Lily dan? » vroeg Daniel met een wilde blik in zijn ogen.
« Ik breng haar, » zei ik snel. « Ik volg je naar het ziekenhuis. »
Opluchting spoelde over zijn gezicht. « Dank je, » herhaalde hij.
Ik liep met Lily terug door de bomen, terwijl de ambulance wegreed.
« Gaan ze Noah en papa van me afpakken? » vroeg ze met zachte stem.
Ik bleef staan en knielde neer, zodat we oog in oog stonden.
« Ik ga er alles aan doen om je familie bij elkaar te houden, » zei ik tegen haar. « Alles. »
Toen besefte ik nog niet hoe groot de belofte was en hoeveel het me zou kosten.
