De badkamerdeur ging open en ze kwam naar buiten in een ivoorkleurige zijden nachtjapon, haar haar los en het straalde een elegantie uit die ik nog nooit eerder had gezien.
Ze zat naast me met drie vastgoeddossiers en een bos sleutels van een gloednieuwe Porsche Cayenne.
Ze legde ze in mijn hand, haar stem zacht maar vastberaden:
« Ethan, als je dit pad hebt gekozen, moet je de waarheid weten.
Ik ben niet met je getrouwd om iemand aan mijn zijde te hebben. Ik wilde een erfgenaam vinden.”
Ik was verbijsterd.
« Erfenis…? Wat bedoel je? »
Ze keek me recht in de ogen:
« Je hebt geen kinderen. Je tientallen miljoenen dollars aan bezittingen zullen, als niemand de leiding heeft, in handen vallen van hebzuchtige familieleden, die wachten tot ik doodga om ze te verdelen.
Ik wil dat alles van jou is. Maar er is één voorwaarde.
De lucht in de kamer was zwaar.
Ik slikte:
« Welke voorwaarde…? »
antwoordde ze, elk woord koud maar diepzinnig…
« Vanavond moet je echt mijn echtgenoot worden.
Niet alleen op papier.
Lukt dat niet, dan verscheur ik morgenvroeg het testament en annuleer ik alle erfrechten. »
Ik was verbijsterd.
De liefde in mij mengde zich plotseling met angst.
Was het een uitdaging of een test van eerlijkheid?
Ik beefde toen ik mijn hand uitstak en de dunne zijden stof aanraakte.
Mevrouw Eleanor hield mijn hand plotseling stevig vast en haar ogen schenen een koud licht te werpen.
« Wacht even, Ethan. Voordat je verder gaat… moet je een geheim weten over de dood van mijn ex-man. »
Mijn hart zonk in mijn schoenen.
De lucht in de kamer bevroor.
Ze stond op, opende een la, haalde er een dikke envelop uit en gooide die op tafel.
Binnenin zaten foto’s van de plaats delict, het forensisch rapport en een stuk papier met de trillende woorden: « Het was geen ongeluk. »
Ik staarde:
« Waar heb je het over? »
Ze keek me recht aan, haar stem was gebroken maar vastberaden:
« Mijn ex-man is niet omgekomen bij een auto-ongeluk… Hij is vergiftigd. En ik weet wie het gedaan heeft. »
Ik stamelde:
“Het was… wie?”
Ze zuchtte zachtjes:
« Ik was het. »
Ik was sprakeloos.
Ik kon mijn hartslag duidelijk horen, als donder in de stille kamer.
