Ze brachten het bewijsmateriaal naar rechercheur Harris van de politie van Denver. Harris was sceptisch, maar stemde ermee in een zaak te openen wegens mogelijke stalking en identiteitsfraude. Binnen enkele dagen verdiepte het onderzoek zich – Laura’s medisch dossier toonde aan dat haar lichaam, ernstig verbrand bij het ongeluk, alleen was geïdentificeerd aan de hand van haar gebitsgegevens.
« Wil je zeggen dat ze nog in leven zou kunnen zijn? » fluisterde David.
Harris fronste. « Onwaarschijnlijk, maar mogelijk als iemand gegevens heeft verwisseld of met het identificatieproces heeft geknoeid. We zullen de autopsie opnieuw controleren. »
Ondertussen zag David vreemde patronen: oproepen van geblokkeerde nummers, Ethans tekeningen van een vrouw die bij een meer staat en altijd kijkt. Op een avond vond hij een briefje onder de deur door:
« Hij is veiliger zonder jou. »
Davids hart bonsde. Voor het eerst vroeg hij zich af of Laura echt dood was – of dat iemand haar dood als dekmantel had gebruikt.
Een week later belde rechercheur Harris. « Meneer Miller, we hebben iets gevonden. U moet langskomen. »
In de politiekamer spreidde Harris foto’s uit. « We hebben de vrouw gevonden. Haar echte naam is Lena McCarthy. Voormalig traumaverpleegkundige. Ze werkte bij Mercy General, hetzelfde ziekenhuis waar het lichaam van uw vrouw werd geïdentificeerd. »
David staarde naar de foto. De gelijkenis met Laura was griezelig, bijna chirurgisch. Harris vervolgde: « McCarthy onderging drie jaar geleden een reconstructieve operatie na een huiselijk incident. Zij en uw vrouw werden de avond van het ongeluk op dezelfde afdeling behandeld. De theorie is dat ze van identiteit is verwisseld, mogelijk met hulp van een corrupte medisch technicus. »
« Maar waarom? »
« Haar man mishandelde haar en werd aangeklaagd. Ze moest verdwijnen. Laura’s ongeluk gaf haar de perfecte kans. »
David voelde zich misselijk. « Dus ze heeft Ethan in de gaten gehouden omdat—? »
« Omdat ze geloofde dat ze nog steeds zijn moeder was. Het trauma en de schuldgevoelens hebben haar geheugen vervormd. Ze staat nu onder psychiatrische observatie. »
David verliet verdoofd het station. Die avond ging hij naast Ethan zitten, die zachtjes zat te tekenen. « Pap, » zei Ethan zachtjes, « de vrouw die op mama leek – ze zei dat het haar speet. »
David omhelsde hem stevig. « Ik weet het, maat. Het is nu voorbij. »
Maar diep van binnen was het nog niet voorbij. Niet echt. Ergens in Fort Collins was een vrouw die Laura’s gezicht had gestolen, haar geest aan het heropbouwen, en David wist dat Ethan op een dag naar de waarheid zou vragen.
En David zou hem alles moeten vertellen.
