Hij toonde een verrassende volwassenheid en voelde dat zijn vader bang was nog meer van streek te raken als niets werkte. Maria mompelde dat mensen soms gewoon tijd nodig hebben om het te begrijpen.
In de daaropvolgende dagen zag Richard Ethan terugvallen in zijn oude verdriet. De jongen at nauwelijks en ontweek vragen.
Op aandringen van Richard gaf Ethan toe dat hij gelukkiger was als Maria bij hem zat en hem verhalen vertelde over zijn jeugd op het platteland, de boerderijdieren en de medicinale planten die zijn grootmoeder gebruikte.
Hij zei dat Maria de oefeningen niet meer noemde, maar dat hij er constant van droomde om in de tuin van zijn grootmoeder te rennen. Deze bekentenis bleef Richard de hele nacht achtervolgen.
De volgende ochtend was hij van plan om naar zijn werk te gaan, maar hij bleef thuis in zijn kantoor met de deur op een kier. Om acht uur arriveerde Maria en begroette Ethan hartelijk. Hij vertrouwde haar toe dat hij die droom weer had gehad, die waarin hij aan het rennen was.
Ze knielde naast zijn rolstoel, legde zachtjes haar hand op zijn arm en vertelde hem dat dromen vaak onthullen wat ons hart het meest verlangt. Toen hij haar vroeg of ze dacht dat hij ooit zou vluchten, gaf ze toe dat ze het niet wist, maar dat er hoop zou zijn zolang hij die droom vasthield.
Richard zag zijn zoon voor het eerst in dagen glimlachen. Hij begreep plotseling dat Maria niet zomaar vreemde oefeningen voorstelde; ze bood hoop.
Die middag ontmoette Richard Maria weer in de bibliotheek. Ze benadrukte snel dat ze geen van zijn regels had overtreden. Hij antwoordde dat hij het wel wist, en dat was precies waarom hij met haar wilde praten. Ze bood haar zoon iets wat hij hem niet meer wist te geven: hoop.
Hij vroeg haar de technieken van zijn grootmoeder uit te leggen.
Maria sprak over het opwekken van vitale energie door lichte aanrakingen op specifieke punten, en over drie dingen die oma Rose altijd benadrukte: de techniek kennen, het met liefde beoefenen en de bereidheid van de ontvanger.
In wanhoop vroeg Richard uiteindelijk of er enig risico was. Maria antwoordde dat haar aanraking zachter was dan een traditionele massage; ze kon onmogelijk iemand pijn doen.
Ze somde een paar verhalen uit haar geboorteplaats op: een jong meisje dat haar armen weer kon gebruiken, een man die weer kon lopen, een vrouw die haar hand weer kon gebruiken na een beroerte, en haar eigen moeder, die na maandenlange behandeling haar ziekenhuisbed verliet.
Richard luisterde en nam toen zijn besluit: hij zou haar Ethan laten helpen, maar onder strikte voorwaarden. Ze zou hem elke stap van tevoren uitleggen. Als hij iets ongewoons opmerkte, zou ze onmiddellijk stoppen. En niemand anders mocht het weten; hij weigerde als een onverantwoordelijke vader te worden gezien als er iets misging.
Maria stemde toe.
Die avond sprak Richard met Ethan. Hij vroeg hem hoe hij zich tijdens de vorige oefeningen had gevoeld. Ethan antwoordde dat het was alsof zijn benen weer leefden: hij kon ze nog steeds niet bewegen, maar hij kon ze wel voelen.
Toen Richard hem vroeg of hij het nog eens wilde proberen, met duidelijke regels, lichtte het gezicht van de jongen op. Ze stemden in: drie keer per week, na zijn reguliere fysiotherapiesessies, zou Maria deze speciale sessies leiden, en Ethan zou alles beschrijven wat hij voelde – prettig of onprettig – en stoppen zodra zijn vader hem dat vroeg.
