Laat in de middag kwam een man van in de vijftig, gebruind door de zon en de frisse buitenlucht, langzaam de lobby van het meest luxueuze hotel van de stad binnen. Hij droeg een vale bruine jas, hier en daar gevlekt, en oude plastic sandalen met een honingraatmotief. Op het eerste gezicht was het duidelijk dat hij een boer was die van het platteland kwam.
Hij liep naar de receptie en zei met oprechte stem:
— Hallo, ik wil graag een kamer voor één nacht huren.
De jonge receptioniste, met haar felrode lippenstift, keek hem fronsend van top tot teen aan. In haar ogen was een vijfsterrenhotel alleen bestemd voor elegante en « succesvolle » mensen, niet voor boeren in bevlekte kleren. Ze schraapte haar keel en zei koeltjes:
« Meneer, ons hotel is erg duur; het is niets voor u. U moet daar een klein motel zoeken. »
De boer bleef geduldig en glimlachte vriendelijk:
« Dat weet ik, maar ik wil hier huren. Ik heb maar één kamer nodig, elke categorie is goed. »
De receptioniste begon haar geduld te verliezen:
« Kijk, ons etablissement richt zich op zowel zakelijke als exclusieve klanten. Ga ergens anders heen, het heeft geen zin om onze tijd te verspillen. »
Verschillende klanten in de buurt keken hem aan met een mengeling van medelijden en minachting. Ze vonden allemaal dat deze boer « te hoog mikte », dat hij zijn plaats niet kende en toch een luxehotel durfde binnen te gaan.
Hij dacht even na en zei toen niets meer. De sfeer werd gespannen; de receptioniste deed alsof ze hem negeerde en wilde het gesprek niet voortzetten.
Een oudere bewaker, die getuige was van het tafereel, voelde zich beschaamd, maar durfde niet in te grijpen. Diep van binnen leek deze boer geen problemen te zoeken; integendeel, hij leek juist heel kalm.
Toen de receptioniste op het punt stond te vertrekken, haalde de boer kalm zijn telefoon uit zijn zak. Het was een nieuw, glimmend model. Hij draaide een paar nummers en belde iemand. Zijn stem bleef kalm maar zelfverzekerd:
« Hallo, ik ben in de lobby van uw hotel. Het personeel wil me blijkbaar geen kamer verhuren. Kom alsjeblieft naar beneden en help me. »
Een paar minuten later gingen de liftdeuren open. Een elegant geklede jongeman stapte snel naar voren. Toen hij hem zag, boog hij meteen, zijn stem vol respect:
« Wanneer bent u onaangekondigd aangekomen? Waarom heeft u me niet gebeld om u op te halen? »
De hele lobby verstijfde. Het bleek de jonge hotelmanager te zijn – degene die de receptioniste en al het personeel respecteerden.
