« Brian, Jessica heeft een antecedentenonderzoek van zevenenveertig pagina’s laten uitvoeren naar het vermogen en de zakelijke connecties van onze familie, » zei ik. « Ze deed onderzoek naar je marktwaarde voordat ze besloot of ze met je verder wilde gaan. »
« Dat kan niet, » zei hij. « Ik heb de facturen, » antwoordde ik. « De onderzoeker bevestigde meerdere telefoongesprekken met haar over de reikwijdte en details van het onderzoek. Ze wist meer over mijn financiële situatie dan de meeste van mijn bestuursleden. »
« Misschien… misschien probeerde ze gewoon te begrijpen waar ze aan begon, » zei hij zwakjes. « Rijke families kunnen ingewikkeld zijn en ze wilde voorbereid zijn. »
Ik hoorde de wanhoop in zijn stem, de behoefte om onschuldige verklaringen te vinden voor bewijsmateriaal dat wees op berekende manipulatie.
« Brian, » zei ik zachtjes. « Het onderzoek bevatte specifieke aanbevelingen voor het benaderen van leidinggevenden van Technoglobal voor netwerkmogelijkheden. Het identificeerde bestuursleden en hun persoonlijke interesses, en gaf strategieën weer om familiebanden te benutten voor professionele vooruitgang. Dit was geen vrijblijvend onderzoek. Het was het verzamelen van bedrijfsinformatie. »
« Je maakt het erger dan het is, » zei hij.
« Ik vertel je precies wat het was, » antwoordde ik. « Jessica plande jullie relatie als een zakelijke overname. Ze onderzocht de activa van onze familie, identificeerde professionele kansen en benaderde jou als een strategische investering. »
« Ze houdt van mij », zei hij.
« Ze is dol op wat je vertegenwoordigt, » zei ik zachtjes. « Toegang tot rijkdom, sociale status, professionele connecties. Brian, ze solliciteerde twee weken nadat ze het onderzoek naar onze familie had laten uitvoeren naar een baan bij mijn bedrijf. Ze wilde je leren kennen tijdens een netwerkevenement nadat ze had vernomen dat je mijn zoon was. Meerdere getuigen bevestigen dat ze specifiek mensen heeft gevraagd om die bijeenkomst te begeleiden. »
De stilte duurde deze keer langer en ik kon het geluid van verkeer op de achtergrond horen. Dat suggereerde dat Brian ergens naartoe reed en informatie verwerkte die in tegenspraak was met wat hij tot dan toe dacht over zijn relatie.
« Waar ga je heen? » vroeg ik.
« Om Jessica te zien, » zei hij. « Om haar kant van het verhaal te horen. »
« Brian, wacht, » zei ik. « Voordat je haar ziet, is er nog iets wat je moet weten. »
« Wat nu? » vroeg hij, met frustratie en uitputting in zijn stem.
« De tijdlijn, jongen, » zei ik. « Jessica begon veertien maanden geleden met het onderzoeken van onze familie. Ze solliciteerde dertien maanden geleden naar de functie bij Technoglobal. Twaalf maanden geleden wilde ze je leren kennen. Je eerste date was elf maanden geleden. »
« En? » vroeg hij.
« Dus, Brian, Jessica was al een maand bezig met het plannen van jullie relatie voordat jullie elkaar ooit ontmoetten, » zei ik. « Ze wist wie jij was, wie ik was, wat onze familie financieel en professioneel vertegenwoordigde. Als jij dacht dat je zomaar iemand ontmoette, voerde zij een zorgvuldig geplande strategie uit om dichter bij je te komen. »
« Dat is niet… ze zou niet… », zei hij, maar er zat geen overtuiging in zijn woorden.
« Het bewijs is gedocumenteerd, jongen, » zei ik zachtjes. « Tijdlijn, facturen, getuigenverklaringen. Jessica werd niet verliefd op je en ontdekte toen pas dat je familie geld had. Ze identificeerde jou als doelwit omdat je familie geld had, en voerde vervolgens een plan uit om je verliefd op haar te laten worden. »
De telefoon bleef zo lang stil dat ik dacht dat Brian had opgehangen. Toen hij eindelijk sprak, was zijn stem nauwelijks meer te fluisteren.
« Hoe lang weet je het al? » vroeg hij.
« Ik vermoedde al dat er iets mis was sinds haar antecedentenonderzoek zes maanden geleden inconsistenties aan het licht bracht, » zei ik. « Ik heb gisteren de volledige reikwijdte bevestigd na ons gesprek over haar gedrag tijdens het diner. »
« En dat heb je me niet verteld, » zei hij.
« Ik hoopte dat ik het mis had, » zei ik zachtjes. « Ik hoopte dat de vrouw met wie mijn zoon van plan was te trouwen ons niet systematisch voorloog. »
« Maar dat was ze wel, » zei hij.
“Ja,” antwoordde ik.
Ik hoorde Brian trillend ademhalen, het geluid van iemand wiens fundamentele aannames over de werkelijkheid in realtime aan het afbrokkelen waren.
« Mam, wat moet ik nu doen? » vroeg hij. « De bruiloft is over vijf weken. Iedereen is in verwachting… Ik heb iedereen verteld hoe gelukkig ik ben, hoe perfect ze is, hoe gelukkig ik ben dat ik iemand heb gevonden die van me houdt om wie ik ben. »
“Brian-” begon ik.
« Maar ze houdt niet van me om wie ik ben, hè? » zei hij bitter. « Ze houdt van me om wat ik kan bieden, om wat ons gezin kan bieden. Ik ben geen persoon voor haar. Ik ben een zakelijke kans. »
Ik voelde mijn hart breken voor mijn zoon, deze man die zo graag wilde geloven dat iemand hem waardeerde, dat hij alle rode vlaggen negeerde.
« Jongen, je verdient het om geliefd te worden om wie je bent, » zei ik. « Maar Jessica is niet in staat tot dat soort liefde. Ze is wel in staat tot berekening, manipulatie en strategische planning, maar niet tot het soort authentieke verbinding dat een huwelijk doet slagen. »
« Hoe kan ik het niet zien? » vroeg hij. « Hoe kan ik zo blind zijn? »
« Omdat je iemand vertrouwde van wie je dacht dat hij om je gaf, » zei ik. « Omdat je het beste wilde geloven in iemand met wie je je leven wilde delen. Dat is geen blindheid, Brian. Dat is hoop. En hoop is niet iets om je voor te schamen. »
« Maar het maakt mij een idioot », zei hij.
« Het maakt je menselijk, » antwoordde ik. « En het maakt je tot iemand die in staat is tot echte liefde, zelfs als Jessica dat niet verdiende. »
Brian bleef een paar minuten stil en ik hoorde het geluid van een autodeur die dichtsloeg, wat suggereerde dat hij bij Jessica’s appartement was aangekomen. Het gesprek ging van theoretisch naar direct, van bewijs en analyse naar confrontatie en consequenties.
« Brian, wat ze je vanavond ook vertelt, » zei ik, « onthoud dat mensen die echt van je houden, de financiële situatie van je familie niet onderzoeken voordat ze beslissen of je de moeite waard bent om mee te daten. Ze liegen niet over hun kwalificaties om een baan te krijgen bij het bedrijf van je moeder. Ze behandelen je familie niet als een obstakel dat overwonnen moet worden of als een bezit dat gebruikt moet worden. »
« Ik weet het, » zei hij. « Ik… ik moet het gewoon van haar horen. Ik moet haar recht in de ogen kijken en haar rechtstreeks vragen of dit allemaal echt was. En zo niet, dan denk ik dat ik nu ga ervaren hoe het voelt om een bruiloft vijf weken voor de ceremonie af te blazen. »
Terwijl Brian ophing om het moeilijkste gesprek van zijn leven te voeren, zat ik in mijn kantoor na te denken over de prijs van bescherming, de prijs van de waarheid en de vreselijke wiskunde van de liefde die onderzocht en gepland kon worden, maar nooit authentiek geproduceerd. Sommige lessen, zo leerde ik, moesten persoonlijk, pijnlijk en volledig geleerd worden, en mijn zoon stond op het punt om les te krijgen in het verschil tussen geliefd zijn en het doelwit zijn van een aanval. De huwelijksuitnodigingen waren misschien verstuurd, maar de echte ceremonie begon nog maar net. De ceremonie waarin Brian Jessica eindelijk duidelijk genoeg zou zien om te kiezen wie hij wilde worden.
Het telefoontje kwam om 23:43 uur en haalde me uit mijn onrustige slaap. Brians stem was hol, uitgeput van de woede die ons eerdere gesprek had aangewakkerd.
« Ze heeft het toegegeven, » zei hij zonder inleiding. « Alles. »
Ik ging rechtop in bed zitten en pakte het lampje op mijn nachtkastje.
“Gaat het?” vroeg ik.
« Ik weet het niet, » zei hij. « Ik denk dat ik niets meer weet. »
In zijn stem klonk de bijzondere uitputting door die je voelt als je in een paar uur tijd je realiteit compleet opnieuw moet opbouwen.
« Ze heeft het niet eens geprobeerd te ontkennen toen ik haar confronteerde met de tijdlijn, » zei hij. « Wat zei ze? »
« Dat ze spijt had dat ik erachter kwam, » zei hij. « Niet dat ze spijt had dat ze het gedaan had. Spijt dat ik erachter kwam. Ze zei dat ze echt van me was gaan houden. Dat de relatie echt was geworden, ook al was die niet zo begonnen. Ze zei dat dat het enige was wat ertoe deed. »
Ik sloot mijn ogen en stelde me Jessica’s optreden voor, haar poging om iets te redden uit de puinhoop van haar ontmaskerde bedrog.
« Brian, wat heb je haar verteld? » vroeg ik.
« Ik heb haar verteld dat je geen authentieke liefde kunt bouwen op een fundament van leugens, » zei hij. « Dat als ze echt van me had gehouden, ze me de waarheid had verteld over hoe we elkaar hebben ontmoet, waarom ze me achterna zat, over het onderzoek naar onze familie. »
Hij bleef stilstaan en ik hoorde het geluid van verkeer, wat erop wees dat hij nog steeds reed.
« Ze zei dat dat naïef was, » vervolgde hij. « Dat iedereen strategieën bedenkt voor relaties. Dat liefde altijd deels praktisch is. »
“Geloof jij dat?” vroeg ik.
« Ik weet niet wat ik geloof, » zei hij. « Misschien ben ik naïef. Misschien onderzoekt iedereen wel de financiële situatie van zijn partner voordat hij besluit zich te binden. Misschien ben ik gewoon te dom om te begrijpen hoe moderne relaties werken. »
« Brian, er is een verschil tussen iemands achtergrond willen begrijpen en een professioneel onderzoek naar zijn of haar vermogen uitvoeren, » zei ik. « Er is een verschil tussen praktische overwegingen en systematische misleiding. »
« Ze zei dat je haar leven uit jaloezie hebt verwoest, » voegde hij eraan toe. « Dat succesvolle carrièrevrouwen altijd een hekel hebben aan de romantische partners van hun zonen, omdat ze hen zien als concurrenten voor invloed en aandacht. »
Ik voelde een vlaag van woede vanwege Jessica’s aanhoudende manipulatie, haar poging om haar ontmaskering af te schilderen als de wraakzucht van iemand anders in plaats van als de gevolgen van haar eigen daden.
“Geloof jij dat?” vroeg ik.
« Ik weet het niet, » gaf hij toe. « Een deel van me vraagt zich af of je dit anders had kunnen aanpakken. Als je me privé had kunnen waarschuwen in plaats van haar publiekelijk te laten ontslaan. »
« Brian, Jessica heeft mijn bedrijf opgelicht, » zei ik. « Ze loog tegen klanten, gaf een verkeerde voorstelling van zaken en beloofde toegang die ze niet kon verlenen. Als CEO was ik wettelijk en ethisch verplicht om dat gedrag aan te pakken, ongeacht haar persoonlijke relatie met jou. »
« Maar de timing, » zei hij.
« De timing werd bepaald door haar toenemende leugens en de mogelijke schade aan onze klantrelaties, » antwoordde ik. « Jongen, wat had je dan gewild dat ik deed? Doorgaan met het inhuren van iemand die actief tegen onze klanten loog terwijl ze van plan was met mijn zoon te trouwen? »
Brian zweeg een paar minuten en verwerkte de onmogelijke situatie die Jessica’s bedrog had gecreëerd. De botsing tussen mijn verantwoordelijkheden als zijn moeder en mijn verplichtingen als CEO van het bedrijf dat ze systematisch had misleid.
“Waar ben je nu?” vroeg ik.
« Rijden, » zei hij. « Ik moest daar weg. Ik had ruimte nodig om na te denken. Het appartement voelt op de een of andere manier vervuild. Alsof alles erin onderdeel zou kunnen zijn van een grotere voorstelling die ik te dom was om te herkennen. »
« Je bent niet dom, Brian, » zei ik. « Je bent goedgelovig. Dat is een verschil. »
« Is dat zo? » vroeg hij. « Want ik voel me nu een idioot die bespeeld is door iemand die veel slimmer is dan ik. »
« Jessica is niet slimmer dan jij, » zei ik. « Ze is berekenender, meer bereid om mensen voor haar eigen gewin te gebruiken. Maar dat is geen intelligentie. Dat is pathologie. »
« Mam, mag ik je iets vragen over papa? », vroeg hij plotseling.
De vraag verraste me. Michael was overleden toen Brian acht was, en we spraken zelden meer uitgebreid over hem.
“Natuurlijk,” zei ik.
« Wist hij van jouw bedrijf, jouw succes en het geld dat je verdiende? » vroeg hij.
Ik dacht aan Michael, aan ons ingewikkelde huwelijk en aan de hartaanval die hem het leven kostte, net toen Technoglobal echte winst begon te maken.
« Je vader wist dat ik iets aan het opbouwen was, » zei ik. « Maar hij stierf voordat hij kon zien hoe succesvol het zou worden. We waren altijd van plan om partners te worden in het bedrijf, maar zijn ziekte en overlijden veranderden alles. »
« Dus hij trouwde met je voordat je succesvol was, » zei Brian.
« Hij trouwde met me toen ik een worstelende alleenstaande moeder was met een zoontje van vijf en grote dromen over softwareontwikkeling, » zei ik. « We bouwden onze relatie op gedeelde waarden en wederzijds respect, niet op financiële berekeningen. »
« Jessica zei dat het een ander tijdperk was », zei hij. « Dat moderne relaties meer strategisch denken vereisen, een meer praktische beoordeling van compatibiliteit. »
« Brian, je vader heeft me ten huwelijk gevraagd toen ik in een studio woonde en in een tien jaar oude auto met een kapotte airco reed, » zei ik. « Hij heeft mijn verdienpotentieel en het vermogen van mijn familie niet onderzocht. Hij werd verliefd op wie ik was, niet op wat ik zou kunnen worden. »
« En dat is precies wat je voor mij wilt, » zei hij.
« Ik wil dat je volledig en eerlijk geliefd wordt om wie je bent, » zei ik. « Niet om wie je zou kunnen worden, niet om wat je kunt bieden, niet om welke connecties je vertegenwoordigt. Je verdient iemand die voor jou kiest omdat het samenzijn met jou zijn leven beter maakt. Niet omdat het samenzijn met jou zijn ambities haalbaarder maakt. »
« Ik dacht dat ik dat met Jessica had, » zei hij zachtjes.
« Dat weet ik, » zei ik. « En het spijt me dat iemand die je vertrouwde dat vertrouwen tegen je heeft gebruikt. »
Brian was weer stil en ik hoorde het geluid van zijn auto die stopte en de motor uitzette.
« Ik sta op je oprit, » zei hij. « Mag ik binnenkomen? Ik wil vanavond niet alleen zijn en ik kan niet terug naar huis gaan wetende dat ze misschien langskomt. »
“Natuurlijk,” zei ik.
Twintig minuten later zaten we in mijn keuken thee te drinken terwijl Brian de complete vernietiging van alles wat hij over zijn relatie en toekomst had geloofd, verwerkte. Hij zag er op de een of andere manier ouder uit, verouderd door het besef dat liefde als wapen kon worden gebruikt en vertrouwen systematisch kon worden uitgebuit.
« Wat gebeurt er nu? » vroeg hij. « De trouwlocatie, de aanbetalingen, de gasten die reisplannen hebben gemaakt. Iedereen verwacht een feest, maar wat krijgen ze in plaats daarvan? Een uitleg over hoe naïef ik was om een oplichter te herkennen? »
« Ze krijgen een voorbeeld van iemand met genoeg integriteit om de waarheid boven gemak te verkiezen, » zei ik. « Brian, het afblazen van deze bruiloft is geen mislukking. Het is de slimste beslissing die je kunt nemen. »
« Het voelt niet slim, » zei hij. « Het voelt vernederend. »
« Vandaag wel, » zei ik. « Over vijf jaar zul je hierop terugkijken als het moment waarop je jezelf hebt gered van een leven vol manipulatie. »
« En hoe zit het met Jessica? » vroeg hij. « Wat gebeurt er met haar? »
Ik dacht aan de jonge vrouw die de relatie met mijn zoon had gepland als een fusie van bedrijven, die over alles had gelogen, van haar opleiding tot haar gevoelens, die die ochtend uit mijn gebouw was weggeleid, met de restanten van de toekomst die ze had opgebouwd nog bij zich.
« Jessica komt wel weer op haar pootjes terecht, » zei ik. « Mensen zoals zij doen dat altijd. Ze vindt wel een ander doelwit, een andere kans, iemand wiens vertrouwen ze in haar eigen voordeel kan gebruiken. »
« Denk je dat ze dit eerder heeft gedaan? » vroeg hij.
« Ik denk dat ze er heel goed in is, » zei ik. « Te goed om dit haar eerste poging te laten zijn. »
Brian zakte in elkaar op zijn stoel en zag eruit als iemand die zich er net van bewust was dat hij in veel dieper water zwom dan hij dacht.
« Mam, hoe kan ik weer op mijn eigen oordeel vertrouwen? » vroeg hij. « Hoe kan ik met iemand anders daten zonder me af te vragen of ze mijn financiële situatie onderzoeken voordat ze beslissen of ik hun tijd waard ben? »
Het was de vraag waar ik al zo lang tegenop zag: de schade die Jessica’s bedrog op lange termijn zou kunnen veroorzaken, naast de directe pijn van een geannuleerde bruiloft.
« Door te leren het verschil te herkennen tussen iemand die naar je dromen vraagt en iemand die je vermogen onderzoekt, » zei ik. « Door mensen te vertrouwen die geïnteresseerd zijn in je karakter in plaats van in je connecties. »
« En hoe kan ik het verschil zien? » vroeg hij.
Ik keek naar mijn zoon, een man die het doelwit was van manipuleren door iemand die hem zag als een zakelijke kans in plaats van een mens. Ik besefte dat Jessica’s laatste geschenk misschien wel de moeilijkste les van allemaal zou zijn.
« Tijd, transparantie en de moed om directe vragen te stellen over dingen die ertoe doen, » zei ik. « De juiste persoon hoeft zich niet te verdiepen in je achtergrond, Brian. Diegene zal geïnteresseerd zijn in het opbouwen van een toekomst met jou die gebaseerd is op wie jullie beiden op dit moment zijn. »
Buiten mijn keukenramen glinsterde Seattle in de duisternis, vol mensen die liefde en ambitie nastreefden in combinaties die varieerden van authentiek tot berekenend. Ergens in die stad was Jessica waarschijnlijk al bezig met het plannen van haar volgende zet, haar volgende doelwit, haar volgende strategische relatie. Maar vanavond was mijn zoon veilig in mijn keuken, waar hij de waarheid over manipulatie vermomd als liefde verwerkte en begon aan het moeilijke werk om het vertrouwen in zijn eigen oordeel te herwinnen. Sommige lessen, zo leerde ik, hadden een prijs die op het moment zelf ondraaglijk leek, maar na verloop van tijd van onschatbare waarde bleek. Brian stond op het punt te ontdekken wat het betekende om echt vrij te zijn om liefde boven strategie te verkiezen. En Jessica stond op het punt te leren dat sommige spelletjes gevolgen hadden die langer duurden dan het plezier van het spelen ervan.
De trouwlocatie leek wel een plaats delict toen Brian en ik de volgende ochtend arriveerden om de annulering af te handelen. Elegante stoelen in perfecte rijen opgesteld, wit linnengoed met militaire precisie gedrapeerd, bloemen die meer hadden gekost dan het maandsalaris van de meeste mensen. Alles in afwachting van een ceremonie die nooit zou plaatsvinden.
« Jezus, » fluisterde Brian, terwijl hij in de deuropening van de ontvangstruimte bleef staan. « Als je dit allemaal ziet, wordt het echt. »
De evenementencoördinator, Patricia, die waarschijnlijk al talloze bridezilla-inzinkingen had overleefd met een glimlach op haar gezicht, kwam naar haar toe met haar tablet en het soort professionele medeleven dat je alleen bij echte rampen ziet.
« Meneer Richardson, ik heb vanochtend uw telefoontje ontvangen en ik moet zeggen dat het me heel erg spijt van de omstandigheden die tot dit besluit hebben geleid », zei ze.
« Dank je wel, » zei Brian, zijn stem nog steeds hol, alsof hij in shock was. « We moeten alles afzeggen. De ceremonie, de receptie, de catering, alles. »
« Natuurlijk, » zei ze. « Ik moet erbij vermelden dat er, gezien de timing – vijf weken voor het evenement – aanzienlijke annuleringskosten in rekening worden gebracht volgens uw contract. »
Ik keek naar Brians gezicht terwijl hij de financiële impact van Jessica’s bedrog overzag. Het ging om het geld dat verloren zou gaan, naast de emotionele verwoesting die ze had veroorzaakt.
“Over hoeveel hebben we het?” vroeg hij.
Patricia raadpleegde haar tablet.
« De aanbetaling voor de ceremonie en de receptie bedraagt in totaal zevenenveertigduizend dollar », zei ze. « Volgens de annuleringsclausule verliest u ongeveer zestig procent van dat bedrag, bijna dertigduizend dollar. »
Geld dat Brian maandenlang zorgvuldig had gespaard. Geld dat hij had geïnvesteerd in wat hij beschouwde als het begin van zijn leven met iemand die van hem hield.
« Ik zal het regelen, » zei ik zachtjes.
« Mam, nee, » zei hij meteen. « Dit is mijn fout. Mijn verantwoordelijkheid. »
« Brian, dit is niet jouw fout, » zei ik. « Dit is fraude, en fraude kent slachtoffers. Jij bent niet verantwoordelijk voor de financiële gevolgen van andermans bedrog. »
Patricia keek van de ene kant naar de andere met de zorgvuldige neutraliteit van iemand die eerder getuige was geweest van een crisis in de familiedynamiek.
« Als ik mag voorstellen, » zei ze, « kunnen we met u overleggen over de betalingstermijnen. Er zijn enkele elementen in het contract waarover onderhandeld kan worden, gezien de omstandigheden. »
« Waarom? Wat bedoel je? » vroeg ik.
« Nou, zonder in details te treden, vallen annuleringen vanwege ontdekte fraude of verkeerde voorstelling van zaken soms onder andere contractuele bepalingen », zei ze. « Als u bereid bent documentatie van de omstandigheden te verstrekken, kunnen we de financiële impact mogelijk minimaliseren. »
Ik dacht aan de onderzoeksdossiers, de ontslagverslagen, de tijdlijn van Jessica’s systematische bedrog dat tot dit moment had geleid.
“Wij kunnen documentatie verstrekken,” zei ik.
Een uur later hadden we de annuleringskosten met twee derde verlaagd en hadden we geregeld dat de meeste aanbetalingen werden terugbetaald. Dit was een kleine overwinning in de grotere catastrofe van Brians geannuleerde toekomst.
« En de gasten? » vroeg Brian terwijl we terugliepen naar mijn auto. « Mensen hebben hun reis geregeld, cadeaus gekocht, vrij gevraagd van hun werk. Hoe moet ik iedereen uitleggen dat de vrouw waar ik het al maanden over heb, een complete verzinsel bleek te zijn? »
« Vertel ze de waarheid, » zei ik. « Dat je informatie over je verloofde hebt ontdekt die een huwelijk onmogelijk maakte. »
« De waarheid? » herhaalde hij. « De waarheid is dat ik te naïef was om een oplichter te herkennen. De waarheid is dat ik verliefd werd op iemand die de bankrekening van mijn familie aan het onderzoeken was vóór onze derde date. »
« Brian, de waarheid is dat iemand je systematisch en professioneel heeft aangevallen, » zei ik. « Dat is geen gebrek aan beoordelingsvermogen van jouw kant. Dat is crimineel gedrag van haar. »
We reden in stilte door het ochtendverkeer van Seattle, terwijl we beiden de omvang van wat we aan het afbreken waren aan het verwerken waren: een jaar van relatie, maanden van huwelijksplanning, een toekomst die 48 uur geleden nog zeker leek.
« Mam, mag ik je iets vragen over je werk? », vroeg Brian uiteindelijk.
