Identificatie van Porphyromonas Gingivalis
Tijdens hun onderzoek in een biomedisch laboratorium deden wetenschappers een opmerkelijke klinische observatie die decenniaoude theorieën over de oorsprong van de ziekte van Alzheimer op de proef stelt. Alle patiënten bij wie deze neurodegeneratieve aandoening was vastgesteld, vertoonden bacteriële kolonies die specifiek geassocieerd worden met chronische parodontale infecties, maar ditmaal rechtstreeks in het hersenparenchym.
Deze bacterie, wetenschappelijk geïdentificeerd als Porphyromonas gingivalis , is een van de belangrijkste ziekteverwekkers die verantwoordelijk zijn voor ernstige parodontale aandoeningen (gingivitis en parodontitis). Normaal gesproken beperkt tot de mondholte, waar ze zich nestelt in parodontale pockets en geleidelijk het steunweefsel van de tanden aantast, is de aanwezigheid ervan in de hersenen van Alzheimerpatiënten een volkomen onverwachte ontdekking.
« Voor het eerst in de geschiedenis van neurologisch onderzoek leveren we onweerlegbaar bewijs voor een direct verband tussen de gramnegatieve intracellulaire pathogeen Porphyromonas gingivalis en de pathogene mechanismen van de ziekte van Alzheimer », aldus dr. Stephen Dominy, specialistisch neuroloog en leider van deze baanbrekende studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances .
Grondige wetenschappelijke validatie
Deze ontdekking is niet gebaseerd op geïsoleerde of anekdotische waarnemingen. Onderzoekers analyseerden systematisch de hersenen van 53 overleden patiënten met een bevestigde diagnose van de ziekte van Alzheimer en detecteerden de aanwezigheid van Porphyromonas gingivalis in 96% van de onderzochte hersenmonsters. Deze overweldigende prevalentie wijst sterk op een oorzakelijk verband in plaats van een louter toevallige associatie.
Nog opvallender is dat de hoeveelheden bacteriën en hun toxines rechtstreeks correleerden met de ernst van de ziekte: patiënten met de meest geavanceerde vormen van Alzheimer vertoonden de hoogste bacterieconcentraties en de meest significante hersenschade. Deze dosis-responsrelatie versterkt de hypothese van een causaal verband aanzienlijk.
Laboratoriumanalyses hebben ook giftige eiwitten geïdentificeerd die door deze bacteriën worden afgescheiden (gingipainen) in het hersenvocht van levende patiënten met milde cognitieve stoornissen of beginnende dementie. Dit bevestigt dat dit infectieproces vroeg in het ziekteverloop optreedt en niet simpelweg als gevolg van neuronale degeneratie.
