De beelden van de bodycam, die onvermijdelijk binnen enkele uren naar TMZ uitlekten, schetsten een triest beeld. Ze toonden de man die ooit zijn vrouw angst had ingeboezemd en zijn werknemers had geïntimideerd, verscholen achter een fluwelen bank. Hij droeg een luxe hotelbadjas met koffievlekken en slechts één sok. Terwijl agenten de kamer bestormden en bevelen schreeuwden, schreeuwde Silas niet over zijn rechten of riep hij niet om zijn advocaten. Hij snikte en herhaalde steeds dezelfde zin.
“Ik ben een goed mens. Ik ben een goed mens.”
Hij was geen goed mens. En de federale overheid stond op het punt dat te bewijzen.
De aanklachten waren omvangrijk. Hoewel de verjaringstermijn een directe aanklacht wegens moord op Elias Thorne had bemoeilijkt, maakten het ontbreken van een lichaam gedurende drie dagen en de onduidelijkheid van de autopsie een veroordeling voor doodslag lastig. De video die Meline had vrijgegeven, had een beerput aan federale misdrijven geopend die geen verjaringstermijn kenden. De aanklacht las als een handboek over witteboordencriminaliteit, internetfraude, afpersing, racketeering en samenzwering tot diefstal van intellectueel eigendom. En dankzij het team van forensische accountants dat Meline op de servers van Hoya Hay had losgelaten, was er sprake van grootschalige verduistering.
Het bleek dat Silas niet alleen geld voor Meline verborgen had gehouden tijdens de scheiding. Hij had al tien jaar lang zijn eigen aandeelhouders bestolen. Hij had miljoenen overgemaakt naar offshore-rekeningen op de Kaaimaneilanden en Cyprus om zijn minnaressen, zijn gokschulden in Macau en zijn wanhopige pogingen om succesvoller over te komen dan hij in werkelijkheid was, te financieren.
Silas Hoyer, de man die meer om zijn reputatie gaf dan om zijn ziel, kreeg geen borgtocht. De rechter, verwijzend naar Silas’ connecties in het buitenland en zijn vluchtgevaar, beval dat hij onmiddellijk in hechtenis moest worden genomen. Zes maanden later, in plaats van een openbaar proces te ondergaan waar nog meer van zijn vernederingen, waaronder zijn sms’jes aan Tiffany Banks en zijn wanhopige, smekende e-mails aan voormalige vrienden, aan de wereld zouden worden getoond, ging Silas akkoord met een schikking. Hij stond in dezelfde rechtszaal waar hij ooit naar Meline had gegrinnikt tijdens hun scheiding, maar deze keer zat de zaal vol. Hij pleitte schuldig aan drie aanklachten van bedrijfsfraude en één aanklacht van afpersing.
‘Meneer Hoyer,’ zei de rechter, terwijl hij met onverholen minachting vanaf de rechterlijke zetel naar beneden keek. ‘U hebt een leven van buitengewone privileges geleid en u hebt die gebruikt om iedereen om u heen te vernietigen. U bent een klein mannetje dat een grote schaduw wierp, alleen omdat de zon onderging over uw moraliteit.’
Hij werd veroordeeld tot twaalf jaar federale gevangenis. Zijn bezittingen werden in beslag genomen om de gedupeerde aandeelhouders schadeloos te stellen. Het landgoed in de Hamptons, waar hij zijn zomergala’s organiseerde, werd verkocht aan een hedgefondsmanager die van plan was het te slopen. De oranje McLaren werd geveild door de US Marshals. Het penthouse aan Park Avenue ging naar de overheid.
Silas belandde in de federale gevangenis zonder een cent op zak. Ironisch genoeg kwam hij precies terecht waar hij Meline had willen plaatsen: berooid, van zijn identiteit beroofd en vergeten.
Ondertussen wachtte de wereld in spanning af wat Meline Price vervolgens zou doen. Ze was nu CEO van een van de grootste logistieke bedrijven ter wereld. Analisten op Wall Street voorspelden dat ze het zou verkopen. Ze voorspelden dat ze haar aandelen zou verzilveren en zich zou terugtrekken op een privé-eiland.
Ze deed geen van beide.
Haar eerste daad als CEO was een symbolische executie. Ze gaf opdracht om het enorme chromen Hoya Hay-bord van het hoofdkantoor in Hudson Yards te verwijderen. In plaats daarvan verrees een nieuwe naam, verlicht door een eenvoudig, helder wit licht.
Thorn Logistics.
Het was een gedenkteken, een grafsteen voor de vriend die ze niet had kunnen redden, die hoog boven de stad uittorende die hem had gedood.
Maar Meline stopte daar niet. Ze leidde het bedrijf precies een jaar. In die tijd ontsloeg ze de voltallige raad van bestuur, de oude garde die haar had uitgelachen. Ze zorgde voor eerlijke lonen voor de werknemers op de werkvloer. Ze transformeerde de giftige cultuur die Silas had gecreëerd in iets functioneels.
Toen kwam de herdenking van de landing van het vliegtuig.
Op 14 oktober 2025 hield Meline een persconferentie in Silicon Valley. De zaal zat bomvol. Alle grote tech-CEO’s waren er. Zuckerberg, Cook, Musk. Ze waren allemaal doodsbang. Ze wisten dat Meline het patent bezat op het ghost key-algoritme, de basiscode van de moderne cloud. Ze kon hen legaal miljarden aan licentiekosten in rekening brengen. Ze kon het internet gijzelen.
Meline betrad het podium. Ze droeg niet het bloedrode pak waarmee ze haar wraak had genomen. Ze was gekleed in een spijkerbroek en een zwarte coltrui, Elias’ uniform. Ze leek klein in vergelijking met het enorme scherm achter haar. Toch beheerste ze de zaal met een angstaanjagende kalmte.
‘Al twintig jaar lang,’ vertelde Meline het publiek, haar stem echoënd in de stille zaal. ‘De digitale wereld is gebouwd op een fundament dat eigendom is van een spook. Elias Thorne schreef de code die jullie clouds, jullie streams en jullie levens aandrijft. Ik heb vorig jaar de royalty’s geïncasseerd omdat ik de macht nodig had om de feiten recht te zetten. Ik had een wapen nodig om een monster te bestrijden.’
Ze pauzeerde even en bekeek de gezichten van de miljardairs op de eerste rij.
‘Maar het monster is verdwenen,’ zei ze. ‘En Elias wilde nooit dat zijn werk een wapen zou zijn. Hij wilde dat het vrij was. Hij wilde mensen verbinden, niet verdelen. Hij geloofde dat informatie van niemand is en daarom van iedereen.’
Meline drukte op een knop op de afstandsbediening. Achter haar flitste het scherm. Het was geen bankrekeningnummer. Het was geen rechtszaak. Het was een link naar een GitHub-repository.
‘Vanaf dit moment,’ zei Meline zachtjes, ‘geef ik de auteursrechten op het ghost key-algoritme vrij. Het is nu open source, gratis voor iedereen, gratis voor de hele wereld.’
