Ze drukte op afspelen. Het was de voicemail, waarvan Yonyi van Black Cube het transcript had gevonden. De korrelige stem van Elias Thorne vulde de kamer.
“Maddie. Ze weten het. Ze weten van de harde schijf. Ik kan hem niet veilig bewaren. Als ze me vinden, krijgen ze de code. Dan moet ik weg. Bewaar hem. Laat hem hem niet krijgen. Laat hem niet winnen.”
Meline zette de band op pauze.
“Silus beweert dat hij het over een zakelijke concurrent heeft. Maar Silas is één ding vergeten. Elias heeft niet alleen een voicemail achtergelaten. Hij had een webcam. Elias was paranoïde. Hij nam alles op in zijn appartement.”
Meline’s gezicht verstrakte.
“Dit is de video van de nacht dat Elias stierf. 14 november 2001, 2 uur voor het voicemailbericht.”
Het beeld schakelde over naar korrelige zwart-witbeelden. Elias’ rommelige appartement was te zien. De deur vloog open. Een jonge Silas Hoyer kwam binnen. Hij droeg geen pak, maar een leren jas. Hij zag er dronken en boos uit.
« Geef me de drive, jij mafkees! », schreeuwde Silas in de video, terwijl hij Elias tegen de muur duwde.
‘Het is nog niet klaar, Silas!’ stamelde Elias. ‘Het is gevaarlijk. De encryptie is niet stabiel.’
‘Het kan me niet schelen,’ schreeuwde Silus. ‘Ik heb investeerders in de rij staan. Ik heb die code nodig. Als je hem me niet geeft, vertel ik het aan je vader. Ik vertel hem over de drugs. Ik vertel hem alles.’
Elias zag er doodsbang uit.
“Alsjeblieft, Silas, doe het niet.”
Silas pakte een spuit van de tafel. Elias’ ketamine. Hij hield hem omhoog.
‘Geef me dan de rit. Of misschien help ik je even een dutje te doen, zodat ik het zelf kan zoeken.’
De video viel uit.
Meline verscheen opnieuw op het scherm.
‘Silas vond de harde schijf die nacht niet,’ zei ze, ‘omdat Elias hem al aan mij had gegeven. Silas liet Elias bewusteloos op de grond achter. Toen Elias wakker werd, was hij doodsbang. Hij wist dat Silas terug zou komen. Hij wist dat Silas hem zou vernietigen. Dus rende hij weg. Hij probeerde zich te verstoppen. De tragedie bij de brug, dat was angst. Angst voor Silas.’
Meline boog zich voorover.
“En die 5.000 dollar, dat heb ik niet van Elias gestolen. Dat was een overschrijving van Elias naar mij. Op de memoregel van de cheque, die Silas gemakshalve had weggelaten, stond: ‘Voor een buskaartje. Blijf bij hem uit de buurt.’”
Ze hield de originele, geannuleerde cheque omhoog. De memoregel was duidelijk zichtbaar.
‘Ik heb Elias niet vermoord,’ zei Meline, ‘maar Silas Hoyer heeft hem de dood ingejaagd. En twintig jaar lang heb ik Silas’ reputatie beschermd, omdat ik ook bang voor hem was. Maar ik ben niet meer bang.’
De video eindigde.
Het internet is niet zomaar ontploft. Het is nucleair ontploft.
Silus zat in zijn hotelkamer te kijken. Hij stond op, trillend. Zijn telefoon ging over. Het was Good Morning America. Daarna de politie. Toen zijn advocaat. Hij nam niet op. Hij rende naar de deur, maar bleef staan.
Er werd geklopt.
“Silus Hoyer.” Een stem galmde. “Dit is de FBI. Open de deur.”
Het blijkt dat het bedreigen van een man met een injectiespuit op video en het afpersen van een vermogen van een miljard dollar niet zomaar pestgedrag is. Het is poging tot diefstal. En aangezien het slachtoffer enkele uren later overleed, opent dit de weg voor een federale zaak wegens doodslag en afpersing.
Meline had niet zomaar een privéjet gekocht. Ze had niet zomaar een bedrijf gekocht. Ze had een plaats op de eerste rij bij Silas’ begrafenis bemachtigd.
Silas Hoyer gaf zich niet vechtend gewonnen. Hij gaf zich niet gewonnen met de waardigheid van een Wall Street-wolf of de stoïcisme van een miskende genie. Hij gaf zich huilend gewonnen. De arrestatie vond plaats om 6:00 uur ‘s ochtends in het St. Reges Hotel. Silas was al drie dagen wakker, gedreven door paranoia en goedkope wodka, ijsberend door de suite die hij zich niet langer kon veroorloven. Toen de stormram van de FBI de deur ramde, spatte deze uiteen met een geluid dat Silas later tegenover een gevangenispsychiater zou omschrijven als het luidste geluid dat hij ooit had gehoord.
