« En Miller zei dat er iets niet klopte aan de zelfmoord, » zei Yonyi. « Elias liet geen afscheidsbrief achter, maar wel een voicemail. Die werd om 3:00 uur ‘s nachts, de nacht dat hij stierf, naar de vaste lijn van Meline Price gestuurd. »
“Wat stond er?”
‘Het voicemailbericht is verwijderd,’ antwoordde Yonyi. ‘Maar Miller heeft er een transcript van gemaakt in zijn notitieboekje. Hij heeft het nooit als officieel bewijsmateriaal ingediend, omdat hij het niet relevant vond. Hij dacht dat het gewoon het gebrabbel was van een depressieve drugsverslaafde.’
Yanni sloeg het dossier open op een fotokopie van een handgeschreven pagina.
“Transcript van een voicemailbericht van E. Thorne aan M. Price. 11:14 2001 03:12 uur Maddie. Ze weten het. Ze weten van de harde schijf. Ik kan hem niet veilig bewaren. Als ze me vinden, krijgen ze de code. Ik moet weg. Bewaar hem. Laat hem hem niet krijgen. Laat hem niet winnen.”
Silus staarde naar het papier.
‘Laat hem het niet krijgen. Wie is hij?’
« Miller ging ervan uit dat hij een zakelijke concurrent was, » zei Yonyi. « Maar kijk naar de tijdlijn, Silas. Jij en Meline hadden een relatie. Jij probeerde Elias over te halen zijn technologie aan Microsoft te verkopen. Jij was degene waar Elias bang voor was. »
‘Daar schiet ik niets mee op,’ siste Silas. ‘Daardoor lijk ik juist de slechterik.’
‘Wacht even.’ Yoni stak een hand op. ‘Er is meer. We hebben het autopsierapport grondig onderzocht. Elias had een hoge concentratie ketamine in zijn lichaam, genoeg om een paard bewusteloos te maken. Hij is niet gesprongen, Silus. Hij was bewusteloos toen hij in het water terechtkwam.’
Silas’ ogen werden groot.
« Moord. »
‘Dat lijkt er wel op,’ knikte Yony.
“En nu komt het verrassende. Drie dagen voordat Elias overleed, werd er geld van zijn bankrekening opgenomen. 5.000 dollar. Dat werd overgemaakt naar een privérekening.”
« Van wie is die rekening? »
‘Meline Price,’ zei Yonyi.
Silas leunde achterover, terwijl een langzame, sinistere grijns zich over zijn gezicht verspreidde.
“Ze heeft hem omgekocht. Of misschien heeft ze iemand anders betaald om hem uit de weg te ruimen. Ze heeft de harde schijf gestolen, de maker ervan vermoord en er twintig jaar over gedaan totdat de verjaringstermijn voor diefstal afliep. Maar er is geen verjaringstermijn voor moord.”
« Het is een kwestie van omstandigheden, » waarschuwde Yonyi. « Die vijfduizend dollar kan alleen zijn gebeurd. Het voicemailbericht is dubbelzinnig. »
‘Het is genoeg,’ zei Silas, terwijl hij het dossier pakte. ‘Het is genoeg om haar te vernietigen.’
Silus ging niet naar de politie. Hij ging naar de pers. Hij nam contact op met Ronan Pharaoh. Oké, niet letterlijk Ronan Pharaoh, maar iemand zoals hij, een ambitieuze onderzoeksjournalist genaamd Marcus Cole, die schreef voor The Intercept. Cole haatte miljardairs. Hij haatte corruptie. En toen Silas hem een verhaal vertelde over een zwarte weduwe die een tech-genie had vermoord, zijn code had gestolen en het bloedgeld had gebruikt om een logistiek imperium te kopen, hapte Cole toe.
Op 1 november werd het artikel gepubliceerd.
Het geheim van de miljardairs. Heeft Meline Price haar imperium gebouwd op het graf van een dode?
Het ging meteen viraal. Twitter ontplofte. ‘Maline Price Isaac killer’ werd een trending topic. De aandelen van Hoya Haye, die na de overname gestabiliseerd waren, kelderden opnieuw. Het publiek keerde zich van de ene op de andere dag tegen Meline. Ze waren dol op het verhaal over de wraakscheiding, maar ze haatten een moordenaar. Paparazzi kampeerden voor Melines nieuwe penthouse. Ze schreeuwden: « Heb jij hem vermoord? » terwijl ze naar haar auto liep.
Silas keek het allemaal toe vanuit zijn hotelkamer en lachte. Hij had gewonnen. Hij had haar volledig in de as gelegd.
Althans, dat dacht hij.
Maline Price zat in haar kantoor bovenin de Hoya Hay Tower. Het uitzicht over Manhattan was adembenemend, maar ze keek niet naar het raam. Ze keek naar het tijdschrift met de onthullingen van Marcus Kohl. Haar advocaat, de slager van Wall Street, liep nerveus heen en weer.
“Meline, dit is slecht. De officier van justitie heropent de zaak-Thorn. We hebben journalisten die in jouw vuilnisbakken graven. We moeten dit ontkennen.”
‘Geen ontkenning,’ zei Meline kalm. Ze nipte aan haar kruidenthee.
“Madeline, ze noemen je een moordenaar. Silas is morgen te gast bij Good Morning America voor een exclusief interview waarin hij vertelt dat hij het al die tijd al vermoedde. We moeten hem stoppen.”
‘Laat hem praten,’ zei Meline. ‘Laat hem elk woord zeggen.’
De volgende ochtend zat Silas Hoyer op de witte bank van Good Morning America. Hij zag er somber uit. Hij droeg een bescheiden pak. Hij perste een geforceerde traan weg.
« Ik hield van haar, » vertelde Silas aan presentator George Stephanopoulos. « Maar ik wist altijd al dat er een duistere kant in haar schuilde. Elias was mijn vriend, mijn beste vriend. En toen ik erachter kwam dat ze vlak voor zijn dood geld van hem had gestolen, toen ik ontdekte dat ze zo gedreven was, besefte ik dat ik naast een monster had geslapen. »
Het interview zorgde voor veel ophef. Silas was plotseling het slachtoffer, de rouwende vriend.
Die avond sprak Meline zich eindelijk uit. Ze bracht geen persbericht uit. Ze nam geen advocaat in de arm. Ze uploadde een video naar YouTube. De titel was simpelweg: de waarheid over Elias.
In de video zat Meline in een eenvoudige stoel, gekleed in het wit. Ze keek recht in de camera.
‘Silus Hoyer zegt dat hij de beste vriend van Elias Thorne was,’ begon Meline. ‘Hij zegt dat ik de harde schijf heb gestolen. Hij zegt dat ik Elias heb vermoord.’
Ze pakte een afstandsbediening.
“Ik heb twintig jaar lang gezwegen omdat ik een belofte had gedaan. Maar Silas heeft dat stilzwijgen verbroken. Dus nu ga ik jullie iets laten horen.”
Geen transcriptie, maar de originele audio.
