“Deutsche Bank was maar wat blij om die problematische obligaties vanochtend voor 90 dollar per aandeel aan Agis Vanguard te verkopen. Ik ben nu de eigenaar van uw schuld. En volgens de voorwaarden van die leningen,” zei ze, terwijl ze op het document op tafel tikte, “heeft de kredietverstrekker het recht om het volledige verschuldigde bedrag onmiddellijk op te eisen als de aandelenkoers onder de 40 dollar per aandeel zakt.”
Silus’ gezicht werd bleek.
“Het aandeel staat op $42. Je kunt het niet voorspellen.”
Meline glimlachte. Ze pakte haar telefoon en legde hem op tafel. Hij stond open en toonde een live beurskoers.
‘Toen ik hier binnenkwam,’ zei Meline, ‘kondigde ik publiekelijk aan dat Aegis Vanguard een onderzoek naar een vijandige overname is gestart vanwege financiële onregelmatigheden die door ons forensisch team zijn ontdekt. De markt houdt niet van onzekerheid, Silus. Ze keken allemaal naar de telefoon. Hoya, hé, SHL 4150 4980 40.’
« Stop ermee! » schreeuwde Silas, terwijl hij opstond. « Je brengt het bedrijf ten val. Je vernietigt je eigen investering. »
‘Het is geen investering, Silas,’ zei Meline koud. ‘Het is een sloop.’
“395.”
‘Daar is hij dan,’ zei Meline. ‘De trigger voor de inbreuk.’
Ze keek naar Simon Cross.
‘Meneer de voorzitter, als belangrijkste schuldeiser eis ik hierbij officieel de schuld op. U bent mij 200 miljoen dollar verschuldigd, te betalen vóór sluitingstijd vandaag. Indien u niet kunt betalen, neemt Eegis Vanguard onmiddellijk de controle over alle activa, intellectuele eigendomsrechten en operationele besluitvorming over, wat betekent,’ ze richtte haar blik weer op Silas, ‘dat ik uw ontslag accepteer.’
Silas keek de kamer rond. Hij keek naar zijn vrienden, zijn bondgenoten.
“Gregory. Simon. Doe iets. Ze bluft.”
Simon Cross keek niet naar Silas. Hij keek naar de balans die Meline hem had toegeschoven. Hij was een zakenman. Hij wist wanneer het schip aan het zinken was.
‘Silas,’ zei Simon zachtjes. ‘Ga alsjeblieft zitten.’
‘Je meent het niet,’ brulde Silas.
‘Beveiliging,’ zei Meline, haar stem klonk boven het lawaai uit.
Twee grote mannen in donkere pakken, die buiten hadden staan wachten, kwamen naar binnen. Het waren geen beveiligers van het gebouw, maar particuliere aannemers.
« Silus Hoyer vormt een veiligheidsrisico voor de aandeelhouders, » verklaarde Meline. « Gelieve hem uit het gebouw te begeleiden. Hij mag geen elektronische apparaten of dossiers meenemen. »
« Dit kunnen jullie niet doen! » schreeuwde Silus terwijl de mannen hem bij zijn armen grepen. « Ik heb dit gebouwd. Ik ben Hoya. Hé, jullie zijn niks. Jullie zijn maar serveersters. »
Meline keek hem niet aan toen hij naar buiten werd gesleept. Haar blik was al gericht op de lege stoel aan het hoofd van de tafel. Ze ging zitten.
‘Nu,’ zei ze tegen de doodsbange bestuursleden, ‘laten we het over de toekomst hebben. Het eerste agendapunt. We controleren de onkostenrekeningen van de directie. Ik vermoed dat er ongeoorloofde uitgaven zijn gedaan met betrekking tot een jacht in St. Barts.’
Terwijl Silas vernederd en gadegeslagen door een menigte paparazzi op de stoep van 10th Avenue werd gegooid, besefte hij de angstaanjagende waarheid. Meline had niet alleen zijn bedrijf afgepakt. Ze had ook zijn verhaal afgepakt.
Maar Silas Hoyer was niet het type man dat zich zonder slag of stoot gewonnen gaf. Als hij haar niet in de directiekamer kon verslaan, zou hij haar vernietigen op de enige plek waar ze haar verleden niet kon ontvluchten.
Hij greep in zijn zak. De bewakers hadden zijn bedrijfstelefoon in beslag genomen, maar ze hadden de wegwerptelefoon die hij voor zijn minder legale zaken gebruikte over het hoofd gezien. Hij draaide een nummer.
‘Ik ben het,’ siste Silas, terwijl hij speeksel van zijn lip veegde. ‘Ik heb een gunst nodig. Ik wil dat je alles vindt wat je kunt vinden over Elias’ kruis. Het kan me niet schelen dat hij dood is. Graaf hem op als het moet. Zij heeft dat geld gestolen, en ik ga het bewijzen.’
Meline dacht dat ze gewonnen had. Maar de oorlog was nog maar net begonnen.
Silas Hoyer zat weliswaar in de put, maar hij was nog niet verslagen. Hij verbleef in een suite in het St. Regis en stapelde schulden op met een creditcard die hij op naam van zijn maîtresse had geopend. Overdag dronk hij wodka en ‘s nachts smeedde hij plannen. Hij wist dat hij Meline niet financieel kon verslaan. Zij had het geld, de advocaten en het waterdichte contract dat hij zo dom had getekend.
Maar hij kon haar bestrijden in de rechtbank van de publieke opinie. Als hij kon bewijzen dat haar geld bloedgeld was, kon hij haar naar de gevangenis sturen. Hij had belastend bewijs nodig. Echt belastend bewijs.
Dus belde hij een contactpersoon in Tel Aviv en huurde Black Cube in.
Dit is echt gebeurd. Voor degenen die het niet weten: Black Cube is een particulier inlichtingenbureau dat wordt gerund door voormalige officieren van de Mossad en andere Israëlische inlichtingendiensten. Zij zijn het bedrijf dat Harvey Weinstein heeft ingehuurd om zijn aanklagers te intimideren. Ze zijn duur. Ze zijn meedogenloos en ze vinden dingen die niet bestaan.
Silas ontmoette de agent, een man die zich Yonyi noemde, in een schemerig verlicht restaurant in New Jersey.
‘We hebben Elias Thorne onderzocht,’ zei Yonyi, terwijl hij een dik dossier over de plakkerige tafel schoof. ‘Een interessant figuur, overleden in 2001, doodverklaard als zelfmoord, sprong van de George Washington Bridge, lichaam spoelde drie dagen later aan.’
‘Dat weet ik allemaal al,’ snauwde Silas. ‘Vertel me iets waar ik iets aan heb.’
« We hebben het originele politierapport gevonden, » zei Yonyi. « Het was opgesteld door het 34e district van de NYPD. De rechercheur die de zaak behandelde was een man genaamd Miller. Hij is vijf jaar geleden met pensioen gegaan. We hebben hem opgespoord in een verzorgingstehuis in Florida. We hebben hem daar ondervraagd. »
Silas boog zich voorover.
