De huidige crisis staat in schril contrast met Smiths publieke imago van vitaliteit en fitheid. Bekend om zijn gedisciplineerde benadering van gezondheid en zijn aanstekelijke energie, dient de overgang van een levendige publieke figuur naar een patiënt in een « extreem ernstige » toestand als een schrijnende herinnering aan de fragiele aard van de menselijke gezondheid, ongeacht status of middelen. Medische experts benadrukken, in algemene termen over dergelijke spraakmakende gevallen, dat wanneer een patiënt van Smiths leeftijd en fysieke gesteldheid een kritieke gebeurtenis meemaakt, de eerste 48 tot 72 uur vaak het meest bepalend zijn voor de langetermijnprognose.
