De geneeskunde krijgt nieuwe hulpmiddelen.
Kankeronderzoekers hebben ontdekt dat tumoren regulatoire T-cellen rekruteren als een soort schild. Deze cellen onderdrukken aanvallen van het immuunsysteem, waardoor kanker ongehinderd kan groeien. Wetenschappers werken nu aan methoden om de activiteit van regulatoire T-cellen rond tumoren te verminderen of om te leiden. Als ze die schilden kunnen ontmantelen, zou het immuunsysteem mogelijk toegang krijgen tot de kankercellen en deze kunnen vernietigen.
Sakaguchi blijft onderzoeken hoe immuunreacties voor de behandeling van kanker geoptimaliseerd kunnen worden. Zijn werk zou het lichaam kunnen helpen om kwaadaardige tumoren effectiever te bestrijden. De behandeling van auto-immuunziekten hanteert een tegengestelde aanpak. Onderzoekers willen het aantal regulatoire T-cellen verhogen. In klinische studies wordt interleukine-2 getest, een stof die de groei van regulatoire T-cellen bevordert. Vroege studies suggereren dat het een overactief immuunsysteem bij patiënten met auto-immuunziekten zou kunnen kalmeren.
Orgaantransplantatiepatiënten staan voor een andere uitdaging. Hun immuunsysteem probeert vreemde organen af te stoten. Interleukine-2 zou afstoting kunnen helpen voorkomen door de populatie regulatoire T-cellen te versterken.
