Ze stonden voor een enorme uitdaging. Muizen-X-chromosomen bevatten ongeveer 170 miljoen DNA-basenparen. Het vinden van één mutatie betekende zoeken in een moleculaire hooiberg.
Zes jaar in de woestijn
Brunkow en Ramsdell begonnen hun zoektocht. Ze beperkten het zoekgebied tot 500.000 nucleotiden. Daarna volgde het nauwgezette werk van het gedetailleerd in kaart brengen van dat gebied en het vergelijken van gezonde muizen met muizen met scurfy.
Gen voor gen zochten ze. Negentien genen vertoonden geen verschillen. Pas de twintigste en laatste kandidaat bracht het antwoord aan het licht. Jarenlang werk wierp zijn vruchten af toen ze de mutatie in een voorheen onbekend gen identificeerden. Ze noemden het Foxp3, vanwege de gelijkenis met een familie van genen die andere genen reguleren
