Elk moment van elke dag voert je lichaam een microscopische oorlog. Duizenden virussen, bacteriën en microben proberen binnen te dringen. Je immuunsysteem bestrijdt ze met precisie. Maar er is een addertje onder het gras: sommige van die beschermende soldaten kunnen hun wapens tegen jou keren. Decennialang konden wetenschappers niet verklaren waarom de meeste mensen aan dit ‘vriendelijke vuur’ ontsnappen. Nu hebben drie onderzoekers de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde van 2025 gewonnen voor het oplossen van dit raadsel.
Mary Brunkow, Fred Ramsdell en Shimon Sakaguchi delen 1,1 miljoen dollar voor de ontdekking van de bewakers van het immuunsysteem. Regulerende T-cellen, zoals deze bewakers nu worden genoemd, voorkomen dat het lichaam zichzelf aanvalt. Zonder hen zouden auto-immuunziekten welig tieren.
Wanneer bescherming omslaat in vernietiging
Je immuunsysteem staat voor een onmogelijke taak. Het moet vriend van vijand onderscheiden tussen miljarden cellen. Veel indringers hebben zich zo ontwikkeld dat ze op menselijke cellen lijken, dankzij moleculaire camouflage. Eén verkeerde beweging en je immuunsysteem kan gezonde organen vernietigen.
