Wetenschappers hebben geen enkele ‘grondoorzaak’ van autisme gevonden, omdat autisme geen op zichzelf staande biologische gebeurtenis is. Onderzoek wijst steeds vaker op meerdere biologische mechanismen , waarvan vele te maken hebben met genetische variatie, de ontwikkeling van hersencircuits en prenatale invloeden. Deze mechanismen werken dynamisch op elkaar in en bepalen hoe de neurale systemen van elk individu functioneren.
In plaats van zich te richten op simplistische oorzaken of mythen, schetst de moderne autismewetenschap een rijk, op bewijs gebaseerd beeld van hoe genen en vroege ontwikkelingsprocessen samenkomen om de diverse en complexe patronen te produceren die we autismespectrumstoornissen noemen.
