‘Dit is verduistering, Christopher,’ zei ik. ‘Vervalsde handtekeningen. Cliëntgelden gebruikt voor… wat was het ook alweer? Online poker en een leasecontract voor een Porsche? En een vintage Rolex?’
Stephen stond op en sloeg met zijn hand op tafel. « Waar heb je dit vandaan? Je hebt mijn bestanden gehackt! Dit is illegaal! Ik laat je arresteren! »
‘Ga zitten,’ herhaalde ik, mijn stem een octaaf lager. Ik drukte op de afstandsbediening. Het beeld veranderde. De e-mailwisseling. Die waarin Stephen toegaf het te hebben verzwegen. Die waarin hij toegaf het huis als drukmiddel te hebben gebruikt.
Stephen zakte terug in zijn stoel. Hij zag er ineens oud uit. Leeggelopen. De lucht was uit hem verdwenen als uit een lekke band.
‘Je wist het,’ zei ik, terwijl ik hem recht in de ogen keek. ‘Je wist dat hij een crimineel was, en toch bracht je een toast op hem uit. Je noemde hem een man van karakter.’
‘Hij is mijn zoon,’ stamelde Stephen, zijn stem trillend. ‘Ik moest de naam beschermen. De erfenis.’
‘En ik dan?’ vroeg ik. ‘Ik was je dochter. Wat heb je voor me gedaan? Je hebt mijn koffer van de trap gegooid.’
‘Jij… jij bent weggelopen,’ stamelde hij. ‘Je bent ermee gestopt.’
‘Ik ben niet gestopt,’ zei ik. ‘Ik heb een andere koers gekozen.’
Ik drukte nog een laatste keer op de afstandsbediening. De afbeelding op de muur was een juridisch document. Een kennisgeving van executieverkoop .
Geldgever: Nemesis Holdings LLC.
‘Nemesis Holdings?’ las Stephen, terwijl hij zijn ogen tot spleetjes kneep. ‘Zij zijn de eigenaars van de hypotheek. Ze zetten ons al weken onder druk.’
‘Ja,’ zei ik. ‘Dat klopt.’ Ik leunde naar voren en liet mijn ellebogen op de mahoniehouten tafel rusten. ‘Ik ben Nemesis Holdings , Stephen.’
De stilte in de kamer was absoluut. Ze was zwaar, verstikkend en definitief.
‘Wat?’, ademde Christopher.
‘Ik heb de lening gekocht,’ zei ik. ‘Zes maanden geleden. Ik ben de eigenaar van deze schuld. Ik ben de eigenaar van dit huis. Ik ben de eigenaar van het dak boven jullie hoofd.’
‘Dat is onmogelijk,’ fluisterde Stephen. ‘Je bent… je bent een schoolverlater. Je hebt niets.’
‘Mijn vermogen bedraagt vijfenzestig miljoen dollar,’ zei ik, de woorden kwamen als stenen aan. ‘Ik ben niet gestopt met mijn rechtenstudie omdat ik het niet aankon, Stephen. Ik ben gestopt omdat ik me realiseerde dat ik de rechtenstudie kon kopen.’
Ik schoof een manilla-envelop over de tafel. Hij stopte perfect voor hem.
“Dit is een uitzettingsbevel. U heeft dertig dagen om het pand te verlaten. Het bedrijf is insolvent. Ik heb het bewijs van verduistering al naar de Orde van Advocaten gestuurd. Christopher zal zijn advocatenlicentie verliezen. U zult waarschijnlijk sancties en mogelijk een gevangenisstraf krijgen voor medeplichtigheid.”
‘Dit kun je niet doen,’ hijgde Stephen, terwijl de tranen in zijn ogen opwelden – tranen van zelfmedelijden, niet van berouw. ‘We zijn familie.’
‘Familie?’ Ik lachte, een droge, humorloze lach. ‘Familie steunt elkaar. Familie noemt hun dochter geen schande. Familie verdoezelt geen misdaden om een fragiel ego te beschermen ten koste van onschuldigen.’
Ik stond op. Ik keek op hen neer – de patriarch en het gouden kind – beiden gereduceerd tot huurders in een huis dat ze zich niet konden veroorloven, verslagen door het meisje dat ze waren vergeten te vrezen.
‘Het vonnis is geveld,’ zei ik. ‘Jullie worden eruit gezet.’
De nasleep was rustig. Er waren geen ruzies meer. Geen toespraken meer over nalatenschap of karakter. Alleen het geschuifel van dozen en het droge gekras van pennen op schikkingsdocumenten.
Christopher werd binnen een maand uit zijn ambt gezet. Hij ontliep een gevangenisstraf door schuld te bekennen en te getuigen tegen een medeplichtige die hij bij het complot had betrokken. Het laatste wat ik hoorde, was dat hij in een studioappartement in New Haven woonde en in ploegendienst werkte bij een autoverhuurbedrijf vlakbij de luchthaven. De gouden jongen controleerde nu de kilometerstand van sedans voor twaalf dollar per uur.
