Sara overhandigde documenten – haar geboorteakte, verlopen identiteitsbewijs, familiefoto’s – en nog iets extra’s: haar vingerafdruk, die precies overeenkwam met de officiële gegevens van Sara Fuentes.
“Ik ben het, Edelheer. En ik heb bewijs dat mijn zwager Gonzalo mij heeft aangevallen in opdracht van officier van justitie Aurélio Sánchez. Audiobewijs waarin beiden alles bekennen.”
Sara speelde de opnames af. Fernanda luisterde zwijgend, haar gezicht uitdrukkingsloos. Toen ze afgelopen waren, sprak ze.
« Als dit authentiek is, staan we voor een van de grootste gerechtelijke schandalen in de geschiedenis van dit land. »
« Het is authentiek, » zei Dolores, « en we hebben minder dan 15 uur om de executie van een onschuldige man te voorkomen. »
Fernanda stond op en liep naar het raam. ‘Ik zal een spoedzitting beleggen, maar je moet iets begrijpen, Dolores. Als Aurelio dit voortijdig ontdekt, zal hij alles op alles zetten om dit te vernietigen. We moeten tot het allerlaatste moment in het geheim handelen.’
“Laten we dan in actie komen.”
Fernanda pakte haar telefoon. « Bereid rechtszaal 5 voor – besloten zitting, maximale beveiliging. En niemand – absoluut niemand – mag weten wie erbij betrokken is. »
Laatste flashback. De nacht van de misdaad gezien door Sara’s ogen.
Sara was in de keuken toen ze de voordeur hoorde opengaan. Ze dacht dat het Ramiro was die iets vergeten was, maar de voetstappen klonken anders, zwaarder, vastberadener.
Gonzalo verscheen in de deuropening van de keuken. Zijn uitdrukking was koud en berekenend.
‘Ik had je gewaarschuwd je er niet mee te bemoeien, Sara.’
“Gonzalo, we kunnen hierover praten. Het hoeft niet slecht af te lopen.”
“Het liep slecht af toen je besloot me te bedreigen. Aurelio zegt dat je een los eindje bent – en losse eindjes worden afgesneden.”
Hij stormde op haar af. Sara probeerde zich te verdedigen, maar Gonzalo was sterker. Hij sloeg haar. Ze viel tegen de tafel. Haar zicht vertroebelde. Het laatste wat ze zag voordat ze het bewustzijn verloor, was haar dochter. Salomé stond in de gang met grote, angstige ogen.
Sara verzamelde haar laatste krachten en maakte een gebaar met haar hand. Stilte. Verberg je. Maak geen geluid.
Salomé gehoorzaamde. Ze verstopte zich in de kast in de gang.
Het volgende wat Sara zich herinnerde, was dat ze wakker werd in een rijdende auto. Martín bracht haar naar een veilige plek.
‘Mijn dochter,’ mompelde ze. ‘Mijn man…’
‘We kunnen niet terug,’ zei Martín. ‘Gonzalo denkt dat je dood bent. Als je terugkomt, maakt hij je af – en hij vermoordt ook het meisje als getuige.’
Sara huilde de hele weg naar San Jerónimo, maar in haar gedachten vormde zich een vastberadenheid. Ooit, wanneer het veilig was, zou ze terugkeren en degenen vernietigen die haar leven hadden afgenomen.
Die dag was aangebroken.
De spoedzitting begon om 10:00 uur. Er restte minder dan 8 uur tot de geplande executie van Ramiro.
De rechtszaal was leeg, op de betrokkenen na: rechter Fernanda Torres, Dolores Medina, Sara Fuentes, Martín Reyes en een vertegenwoordiger van het Openbaar Ministerie die geen banden had met Ñurelio Sánchez.
‘Ga uw gang, advocaat Medina,’ beval de rechter.
Dolores presenteerde het bewijsmateriaal methodisch. Eerst de DNA-analyse die Sara’s identiteit bevestigde. Vervolgens het originele testament van de ouders van Fuentes, vergeleken met het vervalste testament van Aurelio. Daarna de geluidsopname van de nacht van de aanval – toen de stemmen van Gonzalo en Aurelio de rechtszaal vulden, werd de vertegenwoordiger van het Openbaar Ministerie bleek.
‘Dit betreft een zittende rechter,’ mompelde hij. ‘Besef je wel wat dit betekent?’
« Het betekent dat een onschuldige man binnen enkele uren geëxecuteerd zal worden voor een misdaad die hij niet heeft begaan, » antwoordde Dolores. « Het betekent dat het systeem dat hem had moeten beschermen van binnenuit corrupt is. Het betekent dat we nu moeten handelen. »
