“Omdat ik wilde dat Salomé veilig was. En omdat ik iemand nodig had die me geloofde – iemand met de macht om dit voor de rechter te brengen. Iemand zoals jij.”
In het Santa María Home was Salomé aan het tekenen, maar dit keer waren het geen taferelen van terreur. Ze tekende een klein huisje, een stralende zon en drie figuren die elkaars hand vasthielden: een man, een vrouw en een meisje.
Carmela keek haar vanuit de deuropening na. Na alles wat er gebeurd was – na Gonzalo’s poging haar mee te nemen – leek het meisje rustiger, alsof ze wist dat er iets aan het veranderen was.
‘Mag ik bij je zitten?’ vroeg Carmela. Salomé knikte. Carmela keek naar de tekening. ‘Is dat je familie?’
Salomé knikte opnieuw. « Je mist ze. »
Het meisje stopte met tekenen. Ze keek Carmela aan met die enorme ogen die dwars door muren heen leken te kijken. En toen, voor het eerst in dagen, sprak ze.
‘Mijn moeder zei dat ik het geheim moest houden,’ fluisterde ze. ‘Ze zei dat ik zou weten wat ik moest doen als het zover was. Nu is het zover, mevrouw Carmela. Ik heb papa verteld dat mama nog leeft. Ik heb hem verteld dat ze me in mijn dromen bezoekt en me zegt dat ik sterk moet zijn.’
Carmela voelde de tranen over haar wangen rollen. « Je moeder leeft nog, kleintje? »
“Ja, en zij gaat ons allemaal redden.”
Op dat moment ging Carmela’s telefoon. Het was Dolores Medina.
“Carmela, luister goed. Sara Fuentes leeft nog. Ik heb bewijs dat Ramiro onschuldig is. We zijn onderweg naar de rechtbank. Ik wil dat je Salomé beschermt totdat alles voorbij is.”
« Hoeveel tijd? »
“Nog minder dan 24 uur. Als alles goed gaat, is Ramiro morgen vrij en heeft Salomé haar familie weer terug.”
Dolores, Sara en Martín reisden de hele nacht terug naar de stad. De tijd was hun grootste vijand. Er waren minder dan 18 uur te gaan tot Ramiro’s geplande executie.
Ze kwamen bij zonsopgang aan bij het huis van Dolores. Carlos wachtte met nieuws.
“Gonzalo zit in voorarrest, maar zijn advocaten doen er alles aan om hem vrij te krijgen. Aurelio heeft al zijn connecties ingeschakeld. Als we niet snel handelen, zullen ze dit in de doofpot stoppen.”
« Ze zullen niets verbergen, » zei Dolores. « We hebben Sara’s opnames, we hebben Martíns getuigenis, we hebben Salomé’s tekening die door een forensisch psycholoog is geanalyseerd, we hebben het vervalste testament en we hebben het vermeende slachtoffer – levend en wel en bereid om te getuigen. »
‘Voor wie moeten we dit alles presenteren?’ vroeg Carlos. ‘Aurelio is rechter – hij heeft contacten bij elke rechtbank.’
‘Niet elke rechtbank,’ zei Dolores. ‘Er is één rechter die Aurelio nooit heeft kunnen omkopen. Rechter Fernanda Torres is van de oude garde – integriteit zelve – en ze staat bij mij nog 20 jaar in het krijt.’
Sara stapte naar voren. « Weet je zeker dat we haar kunnen vertrouwen? »
“Zo zeker als ik weet dat de zon morgen weer opkomt. Fernanda Torres heeft steekpenningen van drugshandelaren afgewezen en machtige politici veroordeeld. Ze vreest niemand. Als iemand deze executie kan tegenhouden, is zij het wel.”
Dolores pakte de telefoon en draaide een nummer dat ze al tientallen jaren niet meer had gebruikt.
“Fernanda, met Dolores Medina. Ik heb een gunst van je nodig. De grootste uit je carrière.”
Rechter Fernanda Torres ontving hen een uur later in haar privékamer. Het was een zeventigjarige vrouw met wit haar en staalblauwe ogen die geen leugens duldden.
‘Dit moet wel zijn wat je zegt dat het is, Dolores,’ waarschuwde ze. ‘Als je me tijd laat verspillen, is geen enkele vriendschap het waard.’
« Fernanda, mag ik u voorstellen aan Sara Fuentes – de vrouw van wie de echtgenoot vandaag geëxecuteerd zal worden omdat hij haar naar verluidt heeft aangevallen. »
Fernanda keek Sara aan met een mengeling van verbazing en scepsis. ‘Kun je bewijzen dat je bent wie je beweert te zijn?’
