Ik keek naar Adriana, die onder de modder zat en grijnsde terwijl Ray een emmer water over haar laarzen goot. Ik keek naar de buren die nog steeds langskwamen met extra groenten en afgedragen kleren.
We hadden niet alleen drie kinderen gered. Zij hadden óns gered. Ze hadden van een noodlijdende boerderij een kweekplaats voor de toekomst gemaakt. Ze hadden van een eenzame oude man een patriarch gemaakt.
‘Vriendelijkheid kost niets,’ fluisterde ik tegen de ondergaande zon. ‘Maar het verandert alles.’
Bella, met haar grijze snuit en al, slaakte een tevreden zucht en legde haar kop op mijn laars. De mist was verdwenen. De schaduwen waren weggetrokken. Boven ons begonnen de eerste sterren te twinkelen – de zon was ondergegaan, de maan kwam op en de sterren waren eindelijk thuis.
Ik leunde achterover in mijn schommelstoel, sloot mijn ogen en voor het eerst in mijn zeventig jaar wist ik precies hoe een tweede kans voelde.
