Elena was twee weken eerder via een luxe uitzendbureau voor huishoudelijk personeel gearriveerd. Haar achtergrond was vlekkeloos. Haar referenties waren lovend. Middelbare leeftijd, zachtaardig en zo efficiënt dat ze bijna onzichtbaar was. Ze bewoog zich als een fluistering door het huis, maakte schoon zonder te storen en organiseerde zonder vingerafdrukken achter te laten.
Voor het personeel was ze een geschenk.
Tegenover Ana was ze beleefd maar afstandelijk.
Voor Roberto… was ze een raadsel.
Toch vergde het leven compromissen. Het leiden van een wereldwijd opererend bedrijf betekende lange afwezigheden. Dus trok Roberto zich elke avond, zonder uitzondering, terug in zijn privékamer – een ruimte van staal, glas en oplichtende monitoren – om de beelden te bekijken.
Aanvankelijk leek alles normaal.
Elena werkte methodisch. Ze stofte af. Ze vouwde. Ze schikte Ana’s dekens met een zachtheid die bijna ingestudeerd aanvoelde. Soms bleef ze langer dan nodig in Ana’s kamer, stilzwijgend alsof ze haar ademhaling observeerde.
Roberto merkte het wel.
Maar hij wilde het graag geloven.
Toen kwam de middag die alles verwoestte.
Roberto zat midden in een belangrijk telefonisch overleg met investeerders toen iets in de hoek van zijn scherm zijn aandacht trok. Een van de livebeelden: Ana’s kamer.
Elena was net binnengekomen.
Aanvankelijk leek er niets aan de hand. Ana sliep, het zonlicht viel op haar bed en haar borstkas ging langzaam en gelijkmatig op en neer. Elena kwam stilletjes dichterbij.
Maar toen voelde Roberto het.
Dat instinct – dat hem had gered tijdens vijandige onderhandelingen en beurskraches – verstrakte in zijn borst.
Elena was niet aan het schoonmaken.
Ze stond onbeweeglijk naast het bed en staarde Ana aan met een intensiteit die Roberto kippenvel bezorgde. Geen genegenheid. Geen bezorgdheid.
Onderzoek.
Berekening.
Roberto beëindigde het gesprek zonder uitleg.
Op het scherm veranderde Elena’s uitdrukking. De zachtheid verdween van haar gezicht alsof een masker werd afgetrokken. Haar houding veranderde – minder dienstbaar, meer roofzuchtig. Ze greep in de zak van haar uniform en haalde er iets uit.
Klein.
