Zolang de meeste mensen zich kunnen herinneren, volgden versnellingspoken een voorspelbaar patroon. In handgeschakelde auto’s schakelden bestuurders door de genummerde versnellingen – 1, 2, 3, 4, enzovoort – waarbij de « R » de achteruitversnelling aangaf. Automatische auto’s vereenvoudigden het nog verder met de inmiddels iconische volgorde: « P » voor Park, « N » voor Neutraal, « D » voor Rijden en « R » voor Achteruit. Sommige modellen voegden een « L » toe voor Lage versnelling, handig voor steile hellingen of extra motorcontrole. Deze letters en cijfers werden een tweede natuur, onderdeel van de stille taal die elke bestuurder leert zonder erbij na te denken.
Toen steeds meer automobilisten de letter « E » op bepaalde oudere versnellingspoken begonnen te zien, zorgde dat begrijpelijkerwijs voor verwarring. Veel jongere bestuurders hadden het nog nooit eerder gezien. Voor hen leek het een mysterie uit een ander tijdperk – een extra instelling die niet paste bij de moderne indeling die ze gewend waren. Online discussies volgden al snel, mede aangewakkerd door auto-persoonlijkheid Supercar Blondie, die haar publiek vroeg of ze wisten waar de ongrijpbare « E » eigenlijk voor stond.
