Ik vouwde de krant zorgvuldig op en legde hem opzij, mijn gedachten alweer verschuivend naar de methodische planningsmodus waarmee ik mijn bedrijf vanuit het niets had opgebouwd.
Het ging niet meer om het ophalen van mensen van het vliegveld.
Dit ging niet over het kerstdiner of hypotheekbetalingen.
Het ging om winnen.
Ik pakte mijn laptop erbij en begon namen in zoekmachines in te typen.
Cody Jenkins.
Catherine Jenkins.
Isabella Flores.
Hun sociale media-profielen.
Hun connecties.
Hun gewoontes.
Hun zwakke punten.
Alles wat ze in de loop der jaren op onverstandige wijze openbaar hadden gemaakt.
Als ze wilden schaken, zou ik ze laten zien hoe een echte strateeg eruitziet.
Ik wierp een blik op mijn wandkalender.
18 december.
Nog zeven dagen tot Kerstmis.
Zeven dagen om iets te plannen dat ze nooit zouden vergeten.
De volgende drie dagen bracht ik door in een andere wereld.
Niet de wereld waarin ik Dennis Flores was, de gebroken oude man die zich door zijn familie liet onderschatten.
Dit was de wereld waarin ik Dennis Flores was, zakenman, strategisch denker, iemand die iets uit het niets had opgebouwd en niet van plan was om een stel verwende parasieten te laten vernietigen wat ik in veertig jaar had opgebouwd.
Mijn laptop werd het centrale commandocentrum.
Mijn browsertabbladen stonden vol met profielen van sociale media, net als speelkaarten in een spel met hoge inzetten.
Cody Jenkins – gepensioneerd manager van First National Bank, lid van de Spokane Country Club, penningmeester van de Inland Northwest Business Leaders Association. Een man die zijn carrière had doorgebracht in vertrouwens- en invloedrijke posities. Een man met veel te verliezen.
Catherines Instagram schetste een perfect beeld van een verfijnd leven: liefdadigheidslunches, wijnproeverijen, vakantiefoto’s uit Coeur d’Alene met de hashtag #blessedlife. Elk bericht was zorgvuldig samengesteld om succes en elegantie uit te stralen.
Reacties van vrienden waarin ze haar « elegante smaak » en « inspirerende levensstijl » prezen.
Alles gebouwd met andermans geld.
Inclusief die van mij.
Isabella’s Facebook-tijdlijn vertelde het ware verhaal.
Berichten over « ons prachtige huis » met foto’s van de keuken die ik had laten maken.
Incheckmomenten in dure restaurants gedurende de maanden dat ik hun energierekening had betaald.
Een statusupdate van vorige week:
Ik kijk enorm uit naar het kerstdiner met de familie. Ik kan niet wachten om te laten zien hoe goed we kunnen entertainen.
Onze gastvrijheidsvaardigheden.
Ons huis.
Ons succes.
Het narcisme was adembenemend.
Maar het was Michaels LinkedIn-profiel dat me het laatste puzzelstukje gaf dat ik nodig had.
Zijn recente activiteiten brachten een nieuw verband aan het licht:
Patricia Morrison, lifestyleredacteur bij de Spokane Review.
Dezelfde Patricia Morrison die dat vernietigende artikel over mij had geschreven.
Ik leunde achterover in mijn bureaustoel en bekeek het bewijsmateriaal dat op mijn scherm was uitgespreid.
Deze mensen hadden drie cruciale fouten gemaakt.
Ten eerste hadden ze me volledig onderschat.
Ten tweede hadden ze hun aanval openbaar gemaakt, wat betekende dat ik mijn reactie ook openbaar kon maken.
