“Inclusief dit gebouw, mijn beleggingsportefeuille, spaargeld en andere vastgoedbezittingen, bedraagt mijn vermogen iets meer dan $2.800.000.”
Jake plofte neer in een stoel. Derek ging langzaam naast zijn moeder op de bank zitten.
‘Maar hier komt het mooie van dit alles,’ zei ik, terwijl ik het laatste document uit mijn envelop haalde. ‘Omdat je die huwelijkse voorwaarden hebt ondertekend, en omdat je huwelijksfraude hebt gepleegd door met voorbedachten rade met de bedoeling om van me te scheiden voor financieel gewin, met ons te trouwen, heb je geen recht op ook maar één cent.’
Mallerie bekeek het document in mijn handen. ‘Wat is dat?’
« Scheidingspapieren. Ik heb ze vanochtend ingediend. Gronden: fraude, bedrog en schending van het huwelijkscontract. David verzekert me dat, gezien het bewijs van uw voorbedachten rade en uw valse beweringen over uw financiële situatie, dit snel en in mijn voordeel zal worden afgehandeld. »
Toen begon ze te huilen, maar het waren niet de zachte tranen die ik tijdens onze relatie had gezien. Dit waren harde, boze snikken van iemand wiens plannen volledig in duigen waren gevallen.
‘Dit kun je ons niet aandoen,’ zei ze met tranen in haar ogen. ‘We hebben nergens anders heen te gaan.’
“Je hebt genoeg andere mogelijkheden, Mallerie. Je hebt 460.000 dollar aan beleggingen, maandelijkse alimentatie en huurinkomsten uit je woning in Albany. Je bent niet dakloos. Je krijgt alleen mijn geld niet bovenop je eigen geld.”
“En hoe zit het met Jake en Derek?”
Ik keek naar beide jongemannen. Derek keek me aan met een blik die op opluchting leek. Jake staarde naar zijn handen.
“Derek mag blijven als hij wil. Zijn naam stond weliswaar op de huurwijziging die u dacht te ondertekenen, maar het betrof in feite een apart huurcontract voor appartement 3A. Als hij hier als gewone huurder wil wonen en de normale huur wil betalen, is hij van harte welkom.”
Derek richtte zich op. « Echt? »
“Jij bent de enige in deze familie die me eerlijkheid heeft getoond.”
‘Derek?’ vroeg Mallerie.
“Ja, echt waar.”
“En Jake?”
« Jake zal een andere plek moeten vinden om te wonen – bij voorkeur bij Marcus, want dat was sowieso al het plan. »
De kamer werd stil, op het gehuil van Mallerie na.
‘U heeft 30 dagen om appartement 4B te verlaten,’ zei ik. ‘Dat is ruimhartiger dan nodig, maar ik ben niet harteloos. Ik ben gewoon niet dom.’
Terwijl ik naar de deur liep, riep Mallerie me na. « Carl, wacht even. We kunnen dit oplossen. Ik heb fouten gemaakt, maar we kunnen dit rechtzetten. »
Ik draaide me om om haar nog een laatste keer aan te kijken.
“Mallerie, je hebt geen fouten gemaakt. Je hebt keuzes gemaakt. Je hebt ervoor gekozen om twee jaar lang tegen me te liegen. Je hebt ervoor gekozen om met me te trouwen, terwijl je van plan was om meteen weer van me te scheiden. Je hebt ervoor gekozen om me te zien als niets meer dan een pion in je bedrog.”
“Ik heb nog nooit—”
“Dat heb je gedaan. En nu ondervind je de gevolgen van die keuzes.”
Ik opende de deur en stapte de gang in, waarna ik me omdraaide.
“Oh, en Mallerie. Marcus moet vanavond ergens anders overnachten. In het huurcontract van mevrouw Chen staat een strikt verbod op overnachtende gasten, en dat ga ik met onmiddellijke ingang handhaven.”
Terwijl ik door de gang naar de lift liep, hoorde ik achter me luide stemmen: Jake’s boze geschreeuw, Derek die iedereen probeerde te kalmeren en Mallerie die bleef snikken.
Voor het eerst sinds zaterdag voelde ik me weer mezelf. De wedstrijd was voorbij en ik had gewonnen.
Ik dacht dat het onthullen van de waarheid de zaak zou afsluiten.
Ik had het mis.
Dinsdagochtend werd ik wakker in mijn kelderappartement door het aanhoudende rinkelen van mijn telefoon. De naam van David Brennan verscheen op het scherm.
‘Carl, we hebben een probleem,’ zei hij zonder omhaal toen ik antwoordde.
Ik ging rechtop in bed zitten, meteen alert. « Wat voor probleem? »
« Uw vrouw heeft gisterenmiddag zelf een echtscheidingsverzoek ingediend. Ze beweert dat u haar hebt bedrogen door uw bezittingen te verbergen en dat de huwelijksvoorwaarden nietig verklaard moeten worden omdat u die door bedrog hebt verkregen. »
Mijn maag draaide zich om. « Kan ze dat echt? »
« Ze doet haar best. Haar advocaat betoogt dat u zich opzettelijk hebt voorgedaan als een slechte gebouwbeheerder om haar ertoe te verleiden documenten te ondertekenen die ze niet begreep. Ze eisen tijdelijke partneralimentatie, de helft van alle gezamenlijke bezittingen en exclusief gebruik van het appartement gedurende de scheidingsprocedure. »
“Exclusief gebruik van mijn appartement.”
“Het wordt nog erger, Carl. Ze hebben een noodbevel tot contactverbod aangevraagd, omdat je hen gisteren tijdens jullie confrontatie zou hebben bedreigd. Volgens hun aanvraag werd je gewelddadig en intimiderend toen ze weigerden te vertrekken.”
Ik was nu helemaal wakker, de woede stroomde door mijn aderen. « Dat is volkomen onwaar. »
“Ik weet het, maar de rechter van de familierechtbank heeft een tijdelijk straatverbod opgelegd in afwachting van een hoorzitting. U mag niet binnen 150 meter van appartement 4B of van enig lid van de familie Chen komen.”
“Dit is waanzinnig. Dit is mijn gebouw.”
“Ik weet het. We zullen ertegen vechten, maar voorlopig moet je uit de buurt blijven. Elke overtreding van dat contactverbod kan leiden tot je arrestatie, en dat zou onze zaak aanzienlijk schaden.”
Nadat ik met David had opgehangen, zat ik in mijn kleine appartement te proberen te bevatten wat er gebeurde. Mallerie vocht niet alleen terug, ze escaleerde de situatie. Ze gebruikte het rechtssysteem om alles van me af te pakken, terwijl ze zichzelf als slachtoffer presenteerde.
