‘Keith,’ zei Catherine, haar stem zakte naar een gemoedelijke, bijna intieme toon. ‘Je hebt mijn dochter bespot omdat je dacht dat ze zwak was. Je dacht dat ze, omdat ze aardig is, weerloos is. Je hebt haar stilte aangezien voor overgave.’
Catherine wendde zich tot de rechtbankverslaggever.
‘Laat het duidelijk zijn,’ verklaarde ze onomwonden, ‘dat Grace Simmons nu wordt vertegenwoordigd door Catherine Bennett. En ik ben hier niet om over een schikking te onderhandelen, meneer Ford.’
Ze keek Keith aan, haar ogen flitsten met een koud, hard licht.
“Ik ben hier om alles af te pakken . Het huis, de auto’s, het verborgen geld, de reputatie. Ik ga je leven laagje voor laagje afbreken totdat je precies overhoudt wat je mijn dochter probeerde na te laten.”
« Niets. »
‘Meneer Ford,’ zei Catherine, terwijl ze naar het podium wees. ‘Uw getuige.’
De sfeer in de rechtszaal was veranderd. Het was niet langer muf, maar elektriserend. De paar toeschouwers achterin – voornamelijk verveelde juridische medewerkers en gepensioneerden – leunden nu naar voren, met hun telefoons in de hand, en stuurden berichtjes naar vrienden dat er iets belangrijks gaande was in rechtszaal 304.
Rechter Henderson wreef over zijn slapen. « Meneer Ford, wilt u een kruisverhoor houden? Welnu, ik neem aan dat er nog geen getuige is. Mevrouw Bennett, u hebt het woord. »
‘Dank u wel, Edelheer,’ zei Catherine, terwijl ze rechtop ging staan. ‘Ik roep Keith Simmons op als vijandige getuige.’
Keith verstijfde. Hij keek naar Garrison Ford. « Moet dat nou echt? »
‘Jij bent de eiser, idioot,’ fluisterde Garrison scherp, terwijl hij het zweet van zijn bovenlip veegde. ‘Kom naar boven. En in godsnaam, lieg niet. Ze weet alles.’
Keith liep naar de getuigenbank. Zijn benen voelden zwaar aan. Hij ging zitten en de gerechtsbode beëdigde hem. Hij keek de rechtszaal in en probeerde zijn kalmte te bewaren. Hij was Keith Simmons. Hij was een succesvolle zakenman. Hij was de man die de deals sloot. Deze oude vrouw blufte alleen maar.
Catherine liep naar het podium. Ze had geen papieren bij zich. Ze liet haar handen op het hout rusten en keek hem aan.
‘Meneer Simmons,’ begon ze, haar stem bedrieglijk licht. ‘Laten we het hebben over het ‘verkeer’ waar u het eerder over had. Het verkeer dat mijn dochter vertraging heeft bezorgd.’
Keith snoof nerveus. « Het was een beeldspraak. Ze is altijd te laat. Ze is ongeorganiseerd. »
‘Ongeorganiseerd?’ herhaalde Catherine. ‘Is dat de reden waarom jij alle financiën binnen het huwelijk regelde? Omdat Grace te ongeorganiseerd was om cijfers te begrijpen?’
‘Precies,’ zei Keith, met hernieuwde zelfvertrouwen. ‘Grace is een dromer. Ze schildert. Ze doet vrijwilligerswerk in het dierenasiel. Ze begrijpt niets van rendement op investeringen of aandelenposities. Ik heb er alles aan gedaan om onze toekomst veilig te stellen.’
‘Om je toekomst veilig te stellen?’ Catherine knikte. ‘Is dat de reden waarom je op 14 maart van dit jaar een appartement in Miami hebt gekocht? Dat appartement dat op naam staat van Simmons Holdings LLC ?’
Keith knipperde met zijn ogen. « Dat… Dat was een beleggingspand. Voor de portefeuille. »
‘Vreemd,’ zei Catherine. ‘Want volgens de creditcardafschriften die bij dat pand horen – afschriften die u probeerde te versnipperen, maar die uw assistente, de arme overwerkte mevrouw Higgins, vergat te verwijderen uit de digitale prullenbak – heeft u meubels voor een kinderkamer gekocht.’
Ik hapte naar adem in de galerij. Mijn hand vloog naar mijn mond.
Keith werd bleek. « Het… Het was in scène gezet. Voor de verkoopwaarde. »
‘Voor de show?’ vroeg Catherine, terwijl ze dichterbij kwam. ‘En die diamanten tennisarmband die drie dagen later bij Tiffany’s op Fifth Avenue werd gekocht? Was dat ook voor de show? Of was die voor de vrouw die in het appartement woonde?’
‘Bezwaar!’ Garrison Ford stond op, hoewel hij eruitzag alsof hij liever ergens anders was. ‘Relevantie, Edelheer. New York is een staat waar echtscheiding zonder schuldvraag geldt. Overspel heeft geen invloed op de verdeling van de bezittingen.’
