‘We moeten de schade beperken,’ zei moeder, terwijl ze zich in de nieuwe leren bank nestelde. ‘Je zus heeft een advocaat ingeschakeld die dreigementen uitspreekt. We moeten een front vormen.’
« Verenigd front voor wat? » vroeg Tyler.
‘Om dit gezin te beschermen,’ zei papa vastberaden. ‘Je zus probeert alles wat we hebben opgebouwd te vernietigen.’
‘Wat heb je precies gebouwd?’ vroeg Tyler. ‘Dit huis is van oma. De auto’s staan op naam van Angelica. Alles hier is gekocht met gestolen geld.’
Moeders gezicht betrok. « Gestolen? Wij zijn haar ouders. Wij hebben haar het leven gegeven. Alles wat ze heeft, heeft ze aan ons te danken. We eisen gewoon op wat ons toekomt. »
‘Waarvoor heb je dan nog geld?’, vroeg Tyler.
‘Voor haar opvoeding,’ zei papa alsof het vanzelfsprekend was. ‘Weet je hoeveel het kost om een kind op te voeden? Ze is ons minstens 500.000 dollar schuldig voor haar opvoeding.’
Agent Coleman, die naast me zat, schudde haar hoofd. « Zo werkt opvoeden niet. »
Op het scherm liep Tyler heen en weer. « En ik dan? Ben ik jullie iets verschuldigd? »
‘Doe niet zo kinderachtig,’ zei moeder. ‘Jij bent anders. Jij hebt potentie. Angelica was altijd gewoon. Een saai klein meisje dat een saaie volwassene werd. Geen persoonlijkheid, geen charme, niets bijzonders aan haar.’
Ik voelde Marks hand steviger om de mijne klemmen, zijn woede was voelbaar.
‘Maar ze redt levens,’ zei Tyler zachtjes.
Vader lachte. « Nou en? Duizenden verpleegkundigen doen elke dag hetzelfde. Het is niets bijzonders. Maar jij, Tyler – jij bent voorbestemd voor grootheid. Zodra we het geld van je oma in handen hebben, kunnen we echt in jouw toekomst investeren. »
‘Oma’s geld,’ herhaalde Tyler. ‘Hoe ben je van plan dat te bemachtigen?’
Moeder glimlachte, en het was huiveringwekkend. « Je oma wordt oud en verward. Ze vertoont tekenen van dementie. We hebben alles gedocumenteerd. Binnenkort hebben we een volmacht, en dan kunnen we ervoor zorgen dat haar bezittingen goed beheerd worden. »
‘Je bedoelt gestolen,’ zei Tyler botweg.
‘We beschermen het familievermogen,’ snauwde moeder. ‘Dat geld had sowieso van ons moeten zijn. Je oma is egoïstisch geweest en heeft rijkdom vergaard terwijl wij het moeilijk hadden.’
‘Moeite gehad?’, zei Tyler. ‘Jullie verdienen samen 120.000 per jaar.’
‘Dat is niet genoeg,’ zei mijn moeder, haar stem verheffend. ‘Weet je wat Jennifer Martinez van mijn boekenclub heeft? Haar man verdient drie keer zoveel als jouw vader. Ze heeft een huis in Granite Bay, een vakantiehuis, een boot. Weet je hoe vernederend dat is?’
« Dus je hebt van je dochter gestolen omdat je jaloers was op Jennifer Martinez. »
‘We hebben geld geleend van de familie,’ corrigeerde papa.
‘En nu we het toch over Angelica hebben,’ zei mijn moeder, terwijl ze haar stem verlaagde en samenzweerderig voorover leunde, ‘we moeten bespreken wat er gebeurt als ze niet terugdeinst voor die onzin met die advocaat. Ze is nog steeds zwak na haar operatie. Er kunnen complicaties optreden tijdens het herstel. Soms houden mensen zich niet aan de instructies voor hun medicatie.’
Ik kreeg de rillingen. Agent Coleman was al via de radio bezig met het voorbereiden van versterkingsteams.
‘Wat zeg je nou?’ vroeg Tyler, zijn stem nauwelijks hoorbaar.
‘Ik bedoel, ongelukken gebeuren,’ zei moeder nonchalant. ‘Vooral bij mensen die al verzwakt zijn. En met haar voorgeschiedenis van die ernstige infectie, wie zou er dan nog twijfelen aan een terugval?’
‘Je hebt het erover dat je haar mee uit wilt nemen,’ zei Tyler botweg.
‘We hebben het over mogelijkheden,’ zei papa. ‘Natuurlijke gevolgen. Ze heeft ervoor gekozen zich tegen haar familie te keren. Keuzes hebben consequenties.’
‘Zoals de keuzes van oma?’, drong Tyler aan.
Het gezicht van mijn vader betrok. « Je oma had jaren geleden al moeten overlijden. Ze is 91, hemel. Ze is egoïstisch, ze klampt zich vast aan dat geld en houdt het ons onthouden. »
‘We zijn geduldig geweest,’ voegde mijn moeder eraan toe. ‘Uiteindelijk zal ze wel eens te diep slapen. Dat gebeurt nu eenmaal bij ouderen.’
Agent Coleman stond op. « Genoeg is genoeg. Kom binnen. »
Op het scherm stond Tyler op. « Ik moet even frisse lucht hebben. »
‘Waar ga je heen?’ vroeg papa.
