Richard keek oprecht geschokt. « Dit is absurd! Helen, wat doe je? Gaat dit over dat medicijn? Ik heb je al verteld dat het alleen bedoeld was om je angstaanvallen te verlichten. » Hij legde de commandant uit dat ik last had van paranoia en dat een « Dr. Santos » een licht kalmeringsmiddel had voorgeschreven. Zijn verhaal was zo geloofwaardig, zo zorgvuldig in elkaar gezet.
‘Dat is een leugen!’ antwoordde ik, mijn stem trillend van woede. ‘Ik heb nooit last gehad van angststoornissen! Ik ben nog nooit bij deze dokter Santos geweest!’
‘Ik heb alles gehoord,’ zei Sarah, terwijl ze Richard recht in de ogen keek. ‘Ik hoorde je gisteravond aan de telefoon praten over hoe je mijn moeder wilde vergiftigen. Je wilde mijn moeder vermoorden voor het verzekeringsgeld. Je bent failliet. Ik heb de documenten gezien.’
Voordat Richard kon reageren, kwam een agent binnen met een envelop. « Commandant, we hebben zojuist de voorlopige resultaten van het forensisch onderzoek in de woning van Mendoza ontvangen. »
Commandant Rios opende de deur met een ernstige uitdrukking op zijn gezicht. « Meneer Mendoza, u had het over bloed in de kamer van de minderjarige. Klopt dat? »
‘Ja,’ knikte Richard. ‘Ik was in paniek.’
‘Vreemd,’ vervolgde de commandant. ‘Want volgens deze analyse is het gevonden bloed minder dan twee uur oud en komt de bloedgroep niet overeen met die van mevrouw Helen of de minderjarige.’ Hij pauzeerde. ‘Het komt overeen met uw bloedgroep, meneer Mendoza. Dat wijst er sterk op dat u het daar hebt neergelegd.’
Er viel een zware stilte. Richard werd bleek.
‘Bovendien,’ vervolgde de commandant, ‘vonden we dit.’ Hij haalde een foto van de amberkleurige fles tevoorschijn. ‘Voorlopige tests wijzen op de aanwezigheid van een stof die lijkt op arseen. Niet bepaald iets wat je zou verwachten in een angstremmend medicijn, toch?’
Het was alsof je een kaartenhuis zag instorten. Richard stond abrupt op. « Dit is een valstrik! Helen moet dit in scène gezet hebben! »
‘Wanneer precies zou ze dat gedaan hebben?’ vroeg Francesca kalm. ‘Ze en Sarah zijn hier immers al meer dan twee uur.’
Op dat moment verdween de façade volledig. Zijn gezicht vertrok in een uitdrukking die ik nog nooit eerder had gezien: pure boosaardigheid, rauwe haat, op mij gericht. « Jij stomme vrouw! » schreeuwde hij, terwijl hij in mijn richting stormde. « Jij hebt alles verpest! »
De agenten grepen hem vast voordat hij me kon bereiken, maar niet voordat ik eindelijk de ware Richard zag. « Dachten jullie echt dat ik van je hield? » snauwde hij, terwijl hij zich tegen hen verzette. « Een middelmatige professor met een lastige tiener? Je was waardeloos, behalve je geld en de levensverzekering! »
Terwijl de agenten hem de kamer uit sleepten en zijn geschreeuw door de gang galmde, viel er een zware stilte.
