Teresa lachte.
“Maak je een grapje? Het is fantastisch. Ik heb jaren gewacht tot je eindelijk tegen die mensen in zou gaan.”
Ik heb haar alles verteld. De reis, de verwachtingen, de woorden aan tafel.
Toen ik klaar was, zweeg Teresa een lange tijd.
‘Ik ben trots op je,’ zei ze. ‘Dat vergde lef.’
‘Het vergde woede,’ gaf ik toe. ‘Ik weet niet of het de juiste beslissing was.’
‘Barbara,’ zei ze vastberaden, ‘ze hebben je in een openbaar restaurant recht in je gezicht voor nutteloos uitgemaakt. Wat had je anders moeten doen?’
“Zij zijn mijn familie.”
“Nou en? Familieleden krijgen geen vrijbrief om zich mishandelend te gedragen.”
Ze hield even stil.
“En ja, voordat je in discussie gaat, dat was mishandeling. Emotionele mishandeling. Dat weet je zelf ook.”
Ik wist het wel. Ik wist het al jaren, maar ik had mezelf wijsgemaakt dat het gewoon hun manier was. Hoe ze hun liefde toonden.
Maar liefde zag er niet zo uit. Liefde werd niet afgemeten aan geld en status.
‘Wat als ik het mis heb?’ vroeg ik zachtjes.
‘Wees dan egoïstisch,’ zei Teresa. ‘Je hebt achtentwintig jaar lang hen op de eerste plaats gezet. Misschien is het tijd om jezelf eens een keer op de eerste plaats te zetten.’
Tegen de tijd dat we ophingen, voelde ik me een stuk rustiger.
Maandag kreeg ik op het werk een verrassende bezoeker.
Jennifer kwam tijdens mijn middagpauze binnen en zag er ongemakkelijk uit in de wachtruimte van het ziekenhuis.
‘Kunnen we even praten?’ vroeg ze.
We gingen naar de kantine. Ze kocht koffie voor ons allebei, wat voelde als een vredesgebaar.
‘Ik wilde mijn excuses aanbieden,’ zei ze. ‘Voor wat er in het Beastro is gebeurd. Dat liep uit de hand.’
‘Inderdaad,’ beaamde ik.
‘Voor zover het iets waard is,’ zei ze, ‘denk ik dat je grotendeels gelijk had.’
“Het grootste deel ervan.”
Ze klemde haar handen om de koffiekop.
‘Ik ben al twee jaar samen met Jeffrey,’ zei ze. ‘In die tijd heb ik waarschijnlijk wel honderd opmerkingen over je gehoord. Hoe je je potentieel hebt verspild, hoe je de verkeerde keuze hebt gemaakt, hoe je nooit iets zult bereiken.’
“En ik ging erin mee omdat ik je niet goed genoeg kende om het verhaal in twijfel te trekken.”
Ze haalde diep adem.
« En nu… nu realiseer ik me dat ik verloofd ben met iemand die denkt dat succes de enige maatstaf voor waarde is. »
« Wie behandelt zijn zus als vuil omdat ze minder verdient dan hij? »
« Wie gelooft er nu echt dat sommige mensen gewoon beter zijn dan anderen? »
‘Met hem ga je trouwen,’ zei ik.
‘Ik weet het,’ fluisterde ze. ‘Ik weet nog niet precies wat ik ermee ga doen, maar ik wilde je laten weten dat wat ze tegen je zeiden niet klopt.’
“Objectief onjuist.”
“En ik had er toen iets van moeten zeggen.”
‘Dank u wel,’ zei ik, en ik meende het. ‘Dat helpt echt.’
« De reis is geannuleerd, » voegde ze eraan toe. « Niet ingekort. Geannuleerd. »
“Je ouders hebben die twaalfduizend niet. Ze gingen ervan uit dat jij zou betalen, dus hebben ze het zelf niet gespaard.”
‘Jeffrey bood aan om het te betalen,’ zei ze, ‘maar je vader weigerde. Trots, denk ik.’
Ik heb dat in stilte tot me genomen.
Ze waren er zo zeker van dat ik zou zwichten, dat ze zich niet eens hadden voorbereid op de mogelijkheid van een ‘nee’.
‘Hoe gaat het met Jeffrey?’ vroeg ik.
« Heel erg, » zei ze. « Hij vindt dat je hem je excuses verschuldigd bent. Hij dreigt je buiten te sluiten van familie-evenementen, tenzij je je excuses aanbiedt en een vervangende reis betaalt. »
Natuurlijk was hij dat.
Jennifer stond op om te vertrekken, maar aarzelde toen.
‘Mag ik u iets vragen?’
« Zeker. »
“Waarom ben je verpleegkundige geworden?”
De vraag overviel me op een positieve manier.
‘Omdat ik mensen wilde helpen,’ zei ik. ‘Omdat toen ik zestien was, het zusje van mijn beste vriendin aan leukemie overleed en de verpleegkundigen de enigen waren die die nachtmerrie draaglijk maakten.’
“Ik wilde dat voor iemand anders betekenen.”
Jennifer knikte langzaam.
‘Dat is een goede reden,’ zei ze. ‘Beter dan Jeffreys reden voor vastgoed, die in feite gewoon om geld draait.’
Die avond belde mijn moeder. Ik nam op.
‘Je vader en ik hebben deze situatie besproken,’ zei ze formeel en afstandelijk. ‘We hebben besloten je de kans te geven om het goed te maken.’
« Als u uw excuses aanbiedt en het geld vóór vrijdag overmaakt, zullen we dit hele incident vergeven en verdergaan. »
« En zo niet, dan hebben we geen andere keuze dan onze relatie met u te herzien. »
‘Hoe moeten we dat dan opnieuw evalueren?’ vroeg ik.
“Je wordt niet uitgenodigd voor familie-evenementen. Je wordt niet betrokken bij feestdagen. Je bent in feite op jezelf aangewezen totdat je leert familie op de juiste waarde te schatten.”
