Nog ontroerender waren echter de eerbetuigingen van collega-acteurs die met hem hadden samengewerkt. Zij herinnerden zich hoe gul hij was op de set, hoe gedisciplineerd hij bleef, zelfs na decennia van succes, en hoe graag hij zijn kennis deelde met jongere acteurs. Velen omschreven hem als een mentor zonder dat hij zichzelf ooit als zodanig presenteerde. Hij gaf geen lezingen, hij demonstreerde. Hij leerde door het goede voorbeeld te geven en liet zien dat uitmuntendheid geen ego vereist en dat meesterschap niet luidruchtig hoeft te zijn.
De nalatenschap van Cary-Hiroyuki Tagawa bestaat niet alleen uit de personages die hij vormgaf, maar ook uit de manier waarop hij het beeld van de filmische schurk herdefinieerde. Hij gaf diepgang aan rollen die anders oppervlakkig zouden zijn gebleven. Hij bracht menselijkheid in personages die als symbolen waren geschreven. Hij gaf elegantie aan geweld, waardigheid aan dreiging en complexiteit aan conflicten. Hij bewees dat een geweldige antagonist niet wordt gedefinieerd door wreedheid, maar door aanwezigheid – het vermogen om het publiek iets te laten voelen nog voordat ze begrijpen waarom.
