De pijn was als een verblindend wit licht.
Ik schreeuwde. Het was een rauw, dierlijk geluid.
‘Dat heeft ze verdiend,’ lachte Agnes. Het was een giechel, zonder enig moederlijk instinct. ‘Ze denkt dat ze door haar zwangerschap een koningin is. Ze moet haar plaats leren kennen.’
‘Zielig,’ mompelde Lauren vanuit de hoek. Ik keek haar door mijn tranen heen aan. Haar handen trilden, maar ze bewoog niet. Ze belde niet naar 112. Ze keek alleen maar toe.
Daniël hief de stok opnieuw op.
‘Alsjeblieft,’ snikte ik. ‘De baby. Daniel, alsjeblieft.’
« Je geeft meer om dat ding dan om respect voor mij! » schreeuwde hij.
Hij schopte me tegen mijn heup. Ik gleed over de vloer. Mijn telefoon was uit mijn zak gevallen toen ik neerviel. Hij lag ongeveer een meter verderop onder de rand van een keukenkastje.
Ik wist dat ik nog maar een paar seconden had. Daniel maakte zich klaar voor een volgende aanval. Zijn ouders moedigden hem aan als toeschouwers bij een bloedige sport.
Ik greep naar de telefoon.
« Pak het! » riep Victor. « Laat haar niemand bellen! »
Daniel liet de stok vallen en sprong op me af. Maar mijn vingers waren sneller. Ik belde niet 112 – ik wist dat de telefoniste te veel vragen zou stellen en te lang zou duren.
Ik opende het chatgesprek met mijn broer, Ethan. Hij was een oud-marinier en woonde op tien minuten afstand. Hij werkte ‘s nachts. Hij zou wakker zijn.
Ik typte twee woorden.
Help. Alstublieft.
Versturen.
Daniels hand greep mijn pols vast. Hij rukte de telefoon uit mijn handen en smeet hem tegen de muur. Hij spatte in stukken uiteen.
‘Denk je dat je broer je kan redden?’ sneerde Daniel, zijn gezicht vlak voor het mijne. ‘Tegen de tijd dat hij hier is, ben je al schoongemaakt en heb je je excuses aangeboden.’
Hij greep me bij mijn haar en trok mijn hoofd naar achteren.
‘Nu,’ fluisterde hij. ‘Laten we het nog eens proberen.’
Maar de duisternis sloop al aan de randen van mijn gezichtsveld binnen. De pijn in mijn ribben werd overstemd door de angst voor mijn kind.
Hou vol, Miles, dacht ik, terwijl ik de naam uitsprak die ik in het geheim had gekozen. Hou nog even vol.
Toen werd de wereld zwart.
Het eerste wat ik hoorde was een pieptoon. Ritmisch, constant gepiep.
Het tweede wat ik hoorde was geschreeuw. Niet Daniels stem. Een diepere, dreigendere stem.
“Als je hem deze kamer binnenlaat, brand ik dit ziekenhuis tot de grond toe af!”
Ethan.
Ik opende mijn ogen. Het licht was fel. Ik lag in een ziekenhuisbed. In beide armen zaten infusen. Mijn borst was in verband gewikkeld.
“Sarah?”
Ethans gezicht verscheen boven me. Hij zag er doodsbang uit. Het leek alsof hij had gehuild, iets wat ik sinds onze kindertijd niet meer had gezien.
‘De baby?’, stamelde ik. Mijn keel voelde aan als schuurpapier.
‘Het gaat goed met hem,’ zei Ethan, terwijl hij mijn hand zo stevig vastgreep dat het pijn deed. ‘Zijn hartslag is sterk. Je hebt twee gebroken ribben, een zware hersenschudding en enorme kneuzingen op je dij. Maar de placenta is intact. Hij is veilig.’
Ik slaakte een snik die mijn gebroken lichaam deed schudden.
‘Daniel?’ vroeg ik.
‘Gearresteerd,’ zei Ethan met een duistere voldoening in zijn stem. ‘Ik ben er, Sarah. Ik was er vijf minuten nadat je me een berichtje stuurde. Ik heb de deur ingetrapt.’
Hij hield even stil en keek weg.
“Ik vond je bewusteloos op de grond. Daniel was… hij probeerde je overeind te trekken. Hij schreeuwde tegen je dat je moest ophouden met doen alsof. Zijn moeder goot water over je gezicht.”
Ethans kaak spande zich aan. « Ik heb hem niet vermoord. Ik wilde het wel. God, wat wilde ik het graag. Maar ik wist dat jullie hem in de gevangenis nodig hadden, niet in een mortuarium. Dus heb ik zijn neus gebroken en hem vastgehouden tot de politie kwam. »
