Historisch gezien wordt er vaak gedebatteerd over de oorsprong van deze traditie, hoewel velen wijzen naar de Vietnamoorlog als de periode waarin ze echt aan populariteit won. Tijdens die verdeelde tijd voelden veel soldaten zich vervreemd van de burgerbevolking en zochten ze steun en rituelen binnen hun eigen gemeenschap. Het achterlaten van een munt was een manier voor veteranen om met elkaar te communiceren zonder de aandacht te trekken van een soms vijandig publiek. Het was een privétaal voor een groep mensen die vonden dat alleen hun lotgenoten de prijs van hun diensttijd echt konden begrijpen.
Op veel nationale begraafplaatsen blijven de munten niet voor onbepaalde tijd op de grafstenen liggen. Periodiek halen de beheerders het wisselgeld op. Het geld wordt echter niet zomaar in een algemeen fonds gestort. In een mooie voortzetting van de cyclus van dienstbaarheid worden deze munten doorgaans gedoneerd aan organisaties die helpen bij het onderhoud van begraafplaatsen of aan goede doelen die financiële steun bieden voor de begrafeniskosten van behoeftige veteranen. Op deze manier draagt de « betaling » die voor de ene soldaat wordt achtergelaten letterlijk bij aan de waardigheid en een laatste rustplaats voor een andere soldaat. De munten blijven de militaire gemeenschap van dienst, lang nadat de bezoeker is vertrokken.
De traditie van munten op grafstenen dient als een aangrijpende herinnering dat het leger meer is dan een organisatie; het is een cultuur met eigen rituelen en een diepgeworteld geheugen. Elke munt is een fysieke manifestatie van een gedachte – een koperen of vernikkelde gebed voor de gevallenen. Voor de bezoeker is het moment waarop hij in zijn zak graait, een munt uitkiest en deze zorgvuldig op de steen legt, een moment van bewuste bezinning. Het is een kort moment van stilte in een drukke wereld om een schuld te erkennen die nooit volledig kan worden ingelost.
