‘Dit is belachelijk,’ sneerde Karen, waarmee ze de stilte in de woonkamer verbrak. Ze keek haar man aan voor steun, haar zelfvertrouwen wankelde een klein beetje. ‘Ze probeert gewoon een scène te schoppen omdat ze jaloers is.’
‘Is het jaloezie?’ vroeg ik, terwijl ik mijn tas openritste. Het geluid was scherp, alsof er stof werd gescheurd.
Ik haalde een dunne, brandveilige map tevoorschijn – antracietgrijs met een metalen sluiting. Klik. Het geluid sneed door de kamer, scherper dan de klap van mijn moeder.
‘Ik heb geen meningen meegebracht,’ zei ik, terwijl ik het eerste document op tafel schoof. ‘Ik heb documenten meegebracht.’
Meneer Caldwell boog zich voorover. Hij herkende de map. Hij wist precies wat erin zat, want hij had er vijf jaar geleden, in het geheim, op verzoek van Eleanor aan meegewerkt.
‘Karen, wees alsjeblieft stil,’ zei meneer Caldwell. Zijn stem was niet luid, maar de autoriteit die erin doorklonk, bracht haar tot zwijgen.
Hij pakte het document dat ik op tafel had gelegd. Hij controleerde het zegel van de gemeente, het registratienummer en de datum. Daarna bladerde hij naar de pagina met de handtekeningen.
« Dit is een geregistreerde hypotheekakte , » kondigde meneer Caldwell aan de aanwezigen aan.
Mijn vader lachte spottend. « We hebben al een trustfonds. Karen beheert het. »
‘Niet zoals dit,’ zei meneer Caldwell, zonder op te kijken. ‘Dit document is ouder dan het document waarnaar u verwijst. Het werd vijf jaar voor haar overlijden door uw moeder, Eleanor, opgesteld. En het bevat een zeer specifieke clausule over het beheer van het familievermogen.’
De stem van mijn moeder trilde. « Dat… dat betekent niets. Eleanor was oud. Ze wist niet wat ze deed. »
‘Ze wist precies wat ze deed,’ zei ik. ‘Ze wist dat liefde mensen er niet van weerhoudt om egoïstische beslissingen te nemen. Het maakt ze alleen maar beter in staat om die beslissingen te rechtvaardigen.’
Ik schoof het tweede document naar voren.
‘Dit,’ zei ik, ‘is een forensisch verslag van de afgelopen zeven jaar van ‘management’ door Karen.’
Karen sprong naar voren en greep naar de papieren. « Dit is nep! Jij hebt dit getypt! »
Meneer Caldwell greep haar pols in de lucht. Zijn greep was stevig. » Raak dat niet aan. »
Ze verstijfde en keek hem met grote, angstige ogen aan.
‘Om de vraag te beantwoorden die ik eerder stelde,’ zei meneer Caldwell, zich tot mijn ouders wendend. ‘Weten jullie wie er daadwerkelijk de beslissingsbevoegdheid heeft over deze bezittingen?’
Het gezicht van mijn vader was bleek geworden. Hij zag er plotseling oud uit. ‘Wij zijn de ouders,’ fluisterde hij. ‘Zij zijn familiebezit.’
‘Nee,’ zei meneer Caldwell, terwijl hij zijn hoofd schudde. Hij keek me toen aan – niet als hun dochter, maar als zijn cliënt. ‘U bent de waarnemend autoriteit . Dat bent u al sinds Eleanor is overleden. Zij heeft uw generatie volledig overgeslagen.’
De zaal barstte in juichen uit.
Mijn tante fluisterde: « Oh mijn god. »
Iemand anders mompelde: « Dat verandert alles. »
Karens echtgenoot stond op en deinsde achteruit van de tafel alsof de vloer onder zijn voeten was gebarsten. ‘Karen,’ zei hij, zijn stem laag en dreigend. ‘Je zei dat dit geregeld was. Je zei dat het geld van jou was.’
‘Jawel!’ gilde Karen, terwijl ze naar me wees. ‘Ze heeft het gestolen! Ze heeft oma gemanipuleerd!’
