Op de achttiende dag werd de doofpotoperatie technisch van aard. Sullivan vroeg via een ander kanaal om de beelden van Lawsons bodycam.
Het antwoord was kortaf: Bestand beschadigd door een technische storing tijdens het uploaden. Herstelpogingen leverden 38 seconden aan bruikbaar beeldmateriaal op.
Achtendertig seconden van de ruim vijf minuten durende gebeurtenis. De 38 seconden laten zien hoe Lawson Aaron nadert, het begin van het gesprek, en vervolgens ruis.
In Sullivans bericht aan Caldwell stond: Bodycams raken niet vanzelf beschadigd. Iemand heeft dit bestand handmatig verwijderd. En dat is slecht gebeurd.
Op dag twintig werd de ware geschiedenis onthuld. Een ander WOB-verzoek. Een andere instantie. Ditmaal op staatsniveau. Lawsons volledige personeelsdossier kwam eindelijk aan het licht. Veertien klachten in acht jaar tijd.
De patronen waren onmiskenbaar. Alleenreizenden. Minderheden. Mensen die er verdacht uitzagen. Mensen die zich waarschijnlijk niet zouden verzetten. Mensen zonder middelen of connecties.
Alle veertien klachten werden als ongegrond bestempeld. De beoordelende officier voor alle veertien klachten was kapitein Ronald Hendricks van de afdeling Interne Zaken. Dezelfde man heeft elk ontslag goedgekeurd. Absoluut elk ontslag.
Dag 22 stond in het teken van het leggen van verbanden. Sullivan bundelde alles in een presentatie en liet die aan Caldwell zien.
«14 klachten. Geen enkele consequentie. Steeds dezelfde beoordelaar. En nu blokkeert de politiechef persoonlijk verzoeken om inzage in documenten betreffende een incident bij de bagageafhandeling.»
Caldwell staarde naar de documenten die over zijn bureau verspreid lagen. « Dit is niet één slechte agent. »
«Nee meneer, dit is architectuur. Een systeem dat specifiek is ontworpen om bepaalde agenten te beschermen, wat ze ook doen. Iemand is hier aan het infiltreren. Iemand met echte politieke macht.»
Sullivan knikte. « Ik heb discreet wat telefoontjes gepleegd. Navraag gedaan. Er is een naam die steeds terugkomt. Iemand in de gemeenteraad. Met connecties met politievakbonden. Met connecties met campagnegeld. »
Ze schoof een map over het bureau. « Raadslid Victor Bradley. »
«Ik kan nog niets bewijzen. Maar zijn vingerafdrukken staan er wel op. Campagnedonaties van politie-PAC’s ter waarde van meer dan veertigduizend dollar. Hij heeft in twee jaar tijd drie wetsvoorstellen voor politietoezicht geblokkeerd. Elke hervormingspoging strandt in zijn commissie.»
Caldwells kaak spande zich aan. « Dus we gaan niet tegen Lawson vechten? »
« Nee meneer. We vechten tegen een netwerk. »
Iemand met macht beschermde Lawson. De vraag was niet of ze de waarheid zouden vinden, maar of Aaron de brand lang genoeg zou overleven om gerechtigheid te zien.
Dag vijfentwintig bracht het doorslaggevende bewijs aan het licht.
Een doorbraak kwam dankzij IT Forensics, een particulier bedrijf dat Sullivan buiten de officiële kanalen om had ingehuurd en betaald uit Caldwells persoonlijke fondsen. Zij voltooiden hun analyse van de opslagmedia van Lawsons bodycam. Het bestand was niet beschadigd. Het was handmatig verwijderd.
Maar verwijderde bestanden laten sporen achter: fragmenten, spookdata die zich verschuilen in lege sectoren van de harde schijf. Digitale vingerafdrukken die iemand vergeten is volledig te wissen. Vier minuten en zeventien seconden werden teruggevonden. Bijna compleet.
Sullivan bekeek de beelden eerst alleen op haar kantoor. Daarna belde ze Caldwell. Ze bekeken de beelden samen in grimmige stilte. De beelden waren belastend en onweerlegbaar.
00:00 – Lawson loopt naar Aaron toe. Geen aanleiding te bespeuren. Aaron staat gewoon bij de bagageband te wachten op zijn bagage, net als elke andere passagier.
