Op de dertigste dag zette de verdediging alles op alles. Lawsons advocaat bracht een verklaring uit. Alle grote televisienetwerken zonden die uit.
« Sergeant Derek Lawson heeft de standaardprocedures gevolgd en wordt onterecht het doelwit van gemanipuleerde virale video’s en een gecoördineerde lastercampagne. Hij kijkt ernaar uit zijn naam te zuiveren en terug te keren naar het werk waar hij zo van houdt: het beschermen van de reizende bevolking. »
Terechte reactie. Lawson kreeg de kans zich publiekelijk te verdedigen. Aaron kreeg geen reactie. Hij werd op nationale televisie zwartgemaakt. Zijn geestelijke gezondheid werd in twijfel getrokken. Hij werd door mensen die hem nooit hadden ontmoet, bestempeld als een probleemgeval en labiel.
Dag 32 was het breekpunt.
Het huis van de Griffins was stil. Het was het soort stilte dat de adem inhield, het soort stilte dat wachtte tot er iets zou breken. De tv stond uit, en dat al dagen. Aaron kon er niet meer naar kijken. Elk kanaal had een mening over hem. Experts analyseerden zijn lichaamstaal. Commentatoren discussieerden over zijn mentale toestand. Niemand vroeg naar zijn kant van het verhaal. Niemand kende zijn naam, behalve van een krantenkop.
Lily lag in bed. Emma was in de keuken, ze was niet aan het koken, maar stond gewoon bij het raam en staarde naar de achtertuin, naar niets. Aaron zat aan de eettafel. Er lag een enkel vel papier voor hem.
Ik, sergeant Aaron Griffin, trek hierbij mijn klacht tegen sergeant Derek Lawson en de politie van de luchthaven van Atlanta in.
De woorden vervaagden. Hij hoefde alleen maar te tekenen. Lawson behoudt zijn baan. Morrison behoudt zijn functie. Het systeem blijft gewoon doorgaan. Maar Emma krijgt haar baan terug. Lily wordt niet langer gepest. De telefoontjes stoppen. De blikken in de supermarkt stoppen. Het leven keert terug naar iets dat normaal lijkt.
Is waardigheid meer waard dan vrede? Is principe meer waard dan familie?
Emma zat tegenover hem. Haar ogen waren rood en opgezwollen van het huilen. ‘Is het het waard?’
Aaron keek naar het papier. « Ik weet het niet meer. »
‘Ik geloof je, Aaron. Ik heb je altijd geloofd. Elk woord. Maar…’ Haar stem brak. ‘Ze doen onze dochter pijn.’
« Ik weet. »
«We zouden kunnen stoppen. Verdergaan. Ergens anders opnieuw beginnen. Ergens waar niemand onze naam kent.»
«En leer Lily dat sommige mensen boven de gevolgen staan? Dat macht wint? Leer haar dat haar vader…»
«Levend en wel. Dat hij voor zijn familie heeft gekozen. Dat is genoeg. Dat is meer dan genoeg.»
Aaron had daar geen antwoord op. Eerder die dag had Lily aan de keukentafel gezeten, met overal kleurpotloden en haar huiswerk aan de kant geschoven.
«Papa, waarom haten die mannen je?»
Aaron verstijfde. ‘Ze haten je niet, schat. Ze hebben een fout gemaakt.’
«Maar op tv zeiden ze dat je ziek was. In je hoofd ben je… Ben je ziek, papa?»
« Nee, schatje. »
«Waarom zeiden ze dat dan?»
