‘Dat is prachtig,’ onderbrak ze me, ‘maar ik denk dat mijn idee beter past. Je hebt nog nooit een groot evenement georganiseerd, toch?’
De stilte bleef hangen. Ik wist wat ze bedoelde, wat ze altijd bedoelde. Je had geen moeder om het je te leren.
‘Ik regel alles wel,’ vervolgde ze. ‘Een moeder weet het het beste.’
Voordat ik kon reageren, voegde ze eraan toe: « Oh, trouwens, ik heb een paar oude vrienden van Ryan uitgenodigd. Melissa ook. Herinner je je Melissa nog? »
Mijn maag trok samen. Melissa, Ryans ex-vriendin. Degene naar wie Patricia nog steeds kerstkaarten stuurde.
‘Dat is attent,’ wist ik eruit te persen.
“Fantastisch. Rust nu maar lekker uit, lieverd. Je zult het nodig hebben.”
De verbinding werd verbroken. Ryan nam de telefoon terug.
“Zie je, ze heeft het onder controle.”
Ik staarde naar het plafond. Waarom zou ze Melissa uitnodigen voor mijn babyshower?
Een week voor de babyshower aten we bij Patricia thuis. Ik droeg mijn favoriete zwangerschapsjurk. Donkerblauw, zachte stof, het enige dat me nog comfortabel zat. Ik had hem zelf gekocht. Zelf uitgekozen. Ik voelde me er helemaal mezelf in. De eetkamer zat vol. Ryan, zijn zus Diane, tante Margaret, een paar neven en nichten, iedereen gaf de gerechten door en maakte een praatje. Patricia zat aan het hoofd van de tafel.
‘Ensley,’ zei ze midden in het gesprek, luid genoeg zodat iedereen het kon horen, ‘die jurk is interessant.’
Ik keek naar beneden.
« Bedankt. »
« De marine is echter een lastige plek. »
Ze kantelde haar hoofd.
« Donkere kleuren kunnen een vrouw er erg zwaar uit laten zien, vooral als ze zwanger is. »
Het werd stil aan tafel.
‘Ik voel me er prettig in,’ zei ik.
‘Natuurlijk wel,’ glimlachte ze. ‘Comfort is belangrijk. Ik denk alleen dat als je moeder hier was geweest, ze dat misschien wel had gezegd.’
De stilte duurde voort. Tante Margarets vork bleef in de lucht hangen. Diane staarde naar haar bord. Ryan schraapte zijn keel.
“Mam, kom op.”
Maar hij maakte het niet af. Hij maakte het nooit af. Ik bleef glimlachen.
“Ik waardeer je advies, Patricia, maar ik ben tevreden met wie ik ben.”
Ze knipperde met haar ogen en lachte toen lichtjes en afwijzend.
“Natuurlijk, schat.”
Na het eten was ik mijn handen aan het wassen in de badkamer toen Diane binnenkwam.
« Hoi. »
Ze sloot de deur achter zich.
“Het spijt me voor haar. Ik weet dat ze moeilijk is geweest.”
Ik keek haar recht in de spiegel.
“Het is prima.”
“Nee, dat is niet zo.”
Diane beet op haar lip.
“Luister, er is iets wat ik je moet vertellen, maar niet hier.”
« Wat bedoel je? »
“Kunnen we elkaar morgen ontmoeten? Alleen wij tweeën?”
De urgentie in haar stem deed mijn borst samentrekken.
‘Oké,’ zei ik. ‘Morgen.’
Ze knikte eenmaal en ging toen weg. Wat wist Ryans zus dat ik niet wist?
We ontmoetten elkaar de volgende ochtend in een koffiehuis. Diane was er al toen ik aankwam, ze roerde in een latte die ze nog niet had aangeraakt. Ze zag er nerveus uit. Dat gold voor ons beiden.
‘Bedankt voor je komst,’ zei ze toen ik ging zitten.
‘Je maakt me een beetje bang. Wat is er aan de hand?’
Diane haalde diep adem.
“Ik werk bij First National, dat weet je toch? Ik verwerk transacties voor het filiaal.”
Ik knikte.
“Vorige week was ik bezig met het controleren van klantaccounts, routineklussen.”
Ze hield even stil.
“Ik heb een opname van jullie gezamenlijke spaarrekening, die van jou en Ryan, ontdekt.”
« Oké. »
“$11.000, Ensley.”
Het getal kwam als een koude douche over me heen.
“Dat klopt niet.”
“Ryan heeft geen melding gemaakt van terugtrekking, omdat hij het niet gehaald heeft.”
Dians stem zakte.
“De autorisatie verliep via een gekoppeld account. Iemand met secundaire toegang.”
« Wie heeft er via een tweede partij toegang tot ons spaargeld? »
