Een paar dagen later, vlak na de feestdagen, viel de uitslag. Angela was 50 jaar oud. De tumor was kwaadaardig. « Ik was altijd gezond geweest. Je verwacht nooit dat je zoiets overkomt, » vertelde ze. De diagnose was ondubbelzinnig: esthesioneuroblastoom , een extreem zeldzame vorm van kanker die zich in de neusholte ontwikkelt .
De angst slaat direct toe. Vooral omdat haar dokter machteloos lijkt. « Ik ben niet de juiste man voor u, » zegt hij, en hij raadt haar aan een gespecialiseerd centrum te zoeken. Angela staat er alleen voor, geconfronteerd met een ziekte waar ze niets van afweet. Dan ontdekt ze dat deze vorm van kanker jaarlijks ongeveer één op de 2,5 miljoen mensen treft . Vaak duurt het jaren voordat de diagnose wordt gesteld. Ze had geluk. « De meeste patiënten wachten bijna twee jaar op een diagnose, » merkt ze op.
Na overleg met verschillende artsen koos Angela voor het Johns Hopkins Hospital. Een beslissing over leven of dood. Er volgden twee grote operaties, gevolgd door enkele weken bestraling. Tegenwoordig is ze in remissie, maar ze kampt nog steeds met de gevolgen. Ze is haar reukvermogen kwijt . « Ik blijf niet stilstaan bij het verleden, » zegt ze. « Dit is nu gewoon mijn normale situatie en ik word er niet ongelukkig van. »
