‘Alstublieft,’ zei hij, terwijl hij dichterbij kwam en zijn ogen naar het huis dwaalden waar Blake zich aan het aankleden was. ‘Ga achterin zitten. Onder de deken. Ik heb meneer Bernard beloofd dat ik voor dit gezin zal zorgen. Nu moet u me vertrouwen.’
Het noemen van Bernards naam was de aanleiding. Ik maakte geen bezwaar. Ik klom achterin, trok mijn zijden rokken op en verdween onder een dikke wollen deken. De wereld werd donker en rook naar leer en lavendel.
De eerste les van de dag: Soms moet je door de duisternis om het licht te zien.
De autodeur klikte dicht. Even later hoorde ik voetstappen – snel, licht, gretig.
‘Klaar om te gaan, Fred!’ Blakes stem klonk als een zonnestraal. ‘Kun je het geloven? De grote dag.’
‘Precies volgens schema, meneer Blake,’ antwoordde Frederick, zijn stem een toonbeeld van professionele neutraliteit.
Ik voelde de stoel verschuiven toen Blake aan de passagierskant inschoof. Zijn eau de cologne – dezelfde houtachtige geur die Bernard vroeger droeg – vulde de kleine ruimte. Mijn keel snoerde zich samen. Ik wilde mijn hand uitsteken, zijn schouder aanraken, hem zeggen dat hij moest rennen. Maar ik bleef stil, een geest onder de wollen deken.
Tien minuten na het begin van de rit trilde Blakes telefoon tegen de middenconsole.
‘Hé, schatje,’ zei Blake, terwijl hij haar op de luidspreker zette. Natasha’s stem vulde de auto, zo zacht als honing.
“Goedemorgen, knappe man. Hoe gaat het met je?”
‘Nervous,’ lachte Blake. ‘Maar op een goede manier. Ik kan niet wachten tot vandaag. Alles verandert na het ‘jawoord’.’
‘Ja,’ antwoordde Natasha. Er viel een stilte – te lang, te zwaar. ‘Eindelijk. Alles verandert.’
Ze klonk niet als een bruid. Ze klonk als iemand die een fusie van miljoenen dollars afrondde.
‘Waar is je moeder?’ vroeg ze, haar toon scherper wordend.
« Ze kwam apart. Ze had wat tijd nodig, » zei Blake.
‘Goed,’ fluisterde Natasha. ‘Dat is prima.’
Waarom was het goed? Ik kreeg er kippenvel van. Plotseling probeerde er weer een telefoontje door te komen. Blake gromde. « Weer een onbekend nummer. De derde keer vanochtend. »
‘Negeer het maar,’ zei Natasha meteen. Haar stem was niet langer zacht, maar klonk nu als staal. ‘Het is vast spam. Laat je vandaag door niets afleiden, Blake. Ik hou van je. Tot ziens bij het altaar.’
De verbinding werd verbroken. De auto was dertig seconden stil voordat de telefoon weer overging. Een volle, luide beltoon.
‘In godsnaam—’ snauwde Blake. ‘Hallo? Ik heb je gezegd dat je dit nummer niet moest bellen! Ik zei dat ik het zou regelen! Hou op met bellen!’
