Ik ben nooit meer teruggegaan.
En nu, acht jaar later, was zijn handschrift niet veranderd. Evenmin zijn mening over mij.
Ik legde de uitnodiging op mijn aanrecht naast een stapel kwartaalverslagen van mijn bedrijf en staarde er lange tijd naar. De bruiloft was over drie weken.
Vanessa belde twee dagen later, haar stem klonk doordrenkt met die specifieke tederheid die ze bewaarde voor momenten waarop ze iets nodig had.
‘Sierra, je hebt de uitnodiging toch gekregen? Je komt?’
Ik leunde achterover in mijn bureaustoel en keek door de ramen van vloer tot plafond naar de skyline van Las Vegas.
“Ik kreeg het een maand later dan iedereen. Maar ik heb het wel.”
Een pauze.
“Oh, dat was waarschijnlijk gewoon iets met de post.”
Het had niets met de post te maken, en dat wisten we allebei.
‘Hoe dan ook,’ vervolgde Vanessa snel, ‘papa is een beetje bezorgd dat je de aandacht trekt. Je weet hoe hij daarover denkt.’
“Hoe trek je de aandacht?”
“Hij wil gewoon dat alles perfect is. Dit is heel belangrijk voor hem. Veel van zijn zakenpartners komen. De Holts, de familie Reeves, mensen van de Arizona Real Estate Association. Hij is al weken bezig met de voorbereiding van zijn toespraak.”
Ik moest bijna lachen. Natuurlijk ging het over hem.
‘Hoeveel gasten?’ vroeg ik.
“Tweehonderdzevenentachtig. Kun je het geloven? Het Grand View Estate biedt plaats aan vierhonderd mensen, maar we wilden het intiem laten aanvoelen.” Ze giechelde. “De familie van Derek is zo onder de indruk. Ze zijn nog nooit op zo’n mooie locatie geweest. Het Grand View Estate.”
Ik hield mijn stem neutraal.
“Klinkt prachtig.”
“Dat klopt helemaal. Oh, en papa heeft de tafelindeling al geregeld. Jullie zitten aan tafel veertien.”
Tafel veertien. Ik werkte al lang genoeg in de horeca om te weten wat dat betekende: de tafel die het verst van de hoofdtafel verwijderd was, meestal gereserveerd voor gasten die aanwezig moesten zijn, maar niet belangrijk genoeg waren om zichtbaar te zijn.
‘Prima,’ zei ik. ‘Ik kom eraan.’
‘Echt?’ Vanessa klonk verrast. ‘Nou ja… geweldig. Maar onthoud wel wat papa zei over dat je niets te veel aan moet trekken—’
“Ik herinner het me.”
Nadat we hadden opgehangen, heb ik de eigendomsgegevens van het Grand View Estate op mijn laptop opgezocht en glimlachte ik toen ik de naam van de eigenaar daar zag staan.
De mijne.
Mijn moeder overleed toen ik veertien was. Ze had eierstokkanker. Ze heeft elf maanden gevochten voordat haar lichaam het begaf, en ik heb het grootste deel van dat jaar doorgebracht in ziekenhuisstoelen, haar hand vasthoudend terwijl mijn vader netwerkevenementen bijwoonde en mijn zus oefende voor de audities voor het cheerleadingteam.
Mijn moeder liet twee dingen achter: een verzameling handgeschreven brieven die ze had voorbereid voor belangrijke momenten in mijn leven – afstuderen, eerste baan, bruiloft, eerste kind – en een levensverzekering van $120.000, gelijk verdeeld tussen Vanessa en mij.
Papa bewaarde onze porties « voor de veiligheid ». Zo noemde hij het. Bewaring.
Vanessa ontving haar $60.000 op haar eenentwintigste verjaardag. Ze gebruikte het als aanbetaling voor een appartement dat haar vader haar hielp vinden in een gebouw waarvan een van zijn klanten de projectontwikkelaar was. Natuurlijk was iedereen blij, behalve degene die het geld eigenlijk had moeten erven.
Toen ik eenentwintig werd, vroeg ik naar mijn deel. Mijn vader keek me over zijn leesbril aan, met een krant in zijn hand.
‘Je verspilt het alleen maar, Sierra. Als je bewijst dat je met geld kunt omgaan, praten we verder.’
