De volgende ochtend belde papa om het gezin uit te nodigen voor een feestelijke lunch.
« Op slimme zakelijke beslissingen, » bracht mijn vader een toast uit. « En op Roberts nalatenschap. »
‘Voor opa,’ voegde ik er zachtjes aan toe. ‘Omdat hij ons heeft geleerd kansen te herkennen.’
Mijn telefoon had de hele ochtend getrild. De overname van het resort in Singapore vorderde gestaag. Mijn vermogen naderde de 1,3 miljard. Ondertussen vierde mijn familie de onverwachte meevaller van mijn vader van 45 miljoen.
Na de lunch reed ik langs de kantoren van Thompson Maritime. Mijn rederij nu.
Mijn telefoon ging. « Alexander. Hoe voel je je over je eerste grote overname? »
‘Tevreden,’ gaf ik toe. ‘Geen spijt van de geheimhouding. Als ze wisten dat ik de koper was, zouden ze ofwel een voorkeursbehandeling eisen, ofwel aannemen dat ik gewoon met geërfd geld aan het spelen was. Op deze manier moeten ze de zakelijke beslissing op zichzelf respecteren.’
‘En wat is je volgende stap?’
Ik bekeek het gebouw. »Ik denk dat het tijd is om vaart te zetten. Ik wil een huis kopen. »
“Een bepaald huis in gedachten?”
“Het grootste en meest indrukwekkende huis van Portland. Iets waar mensen vragen over stellen.”
Die middag nam ik contact op met Patricia Wells, de meest vooraanstaande makelaar in luxe onroerend goed in Portland. We bezochten het Westfield Estate – een pand van achttien miljoen dollar met uitzicht over de stad. Vanuit de ramen van de slaapkamer kon je de hele buurt van mijn ouders zien.
‘Ik neem hem,’ zei ik. ‘Contante betaling. De volledige vraagprijs. Afhandeling binnen twee weken.’
Patricia liet haar tablet bijna vallen. « Mevrouw Thompson… dit is een pand van achttien miljoen dollar. »
‘Ja. Ik kan tellen.’ Ik pakte mijn telefoon en belde David, mijn financieel adviseur. ‘David, ik heb je nodig om achttien miljoen over te maken voor de aankoop van een stuk grond.’
Twee weken later brak de verhuisdag aan.
‘Papa, April,’ klonk zijn stem vreemd toen hij belde. ‘Heb je je moeder het verkeerde adres gegeven? Want ze staat voor het Westfield Estate. Dat landhuis van achttien miljoen dollar dat net verkocht is aan een mysterieuze koper.’
Ik glimlachte naar mijn spiegelbeeld in de enorme ramen aan de voorkant. « Ik sta er niet voor, pap. Ik sta er middenin . »
Hoofdstuk 8: De confrontatie
Ze liepen door de voordeur alsof ze in een droom verkeerden. Moeders stem was nauwelijks hoorbaar. « April… hoe heb je dit huis in vredesnaam gekocht? »
‘Ik heb een bod uitgebracht,’ zei ik kortaf. ‘Eigenlijk negentien miljoen. Er was een biedingsoorlog.’
‘Schatje, dit kan niet,’ zei mama, terwijl ze papa’s arm vastpakte. ‘Je bent een leraar.’
‘Voormalig docent,’ corrigeerde ik. ‘Ik heb gisteren ontslag genomen.’
Ik leidde hen naar de grote slaapkamer met uitzicht.
‘Weet je nog, opa’s envelop?’ vroeg ik.
‘De brief?’ vroeg papa. ‘April, een brief kan onmogelijk een verklaring geven voor dit huis.’
“Het was niet zomaar een brief. Het was een melding dat mijn trust was geactiveerd. Mijn opa had een trust voor me opgericht toen ik zestien was. Ik ben miljardair sinds mijn zesentwintigste verjaardag.”
Vader plofte zwaar neer op het bed. « Dat is onmogelijk. »
“Ik bezit casino’s in Monaco en Las Vegas. Hotels in Londen en Singapore. Die envelop waar jullie allemaal om lachten? Die heeft me rijk genoeg gemaakt om alles te kopen wat ik wil.”
‘Miljardair?’ fluisterde mijn moeder.
“Eigenlijk 1,3 miljard.”
‘Waarom heb je ons dat niet verteld?’ vroeg papa.
‘Weet je wanneer? Tijdens de voorlezing van het testament, toen jullie allemaal om mijn envelop lachten? Toen mama die gemene opmerking maakte over opa die niet van me hield?’
“We bedoelden niet—”
‘Ja, dat heb je gedaan. Je dacht dat ik het buitenbeentje was. Degene die er niet toe deed.’
“April, onze excuses.”
‘Waarom? Omdat je me precies hebt laten zien wie je bent?’
Vader stond op, zijn instinct nam het over. « Oké, laten we dit rationeel bespreken. Als je zoveel rijkdom bezit, zijn er familieoverwegingen. We moeten het hebben over hoe we hier op een verantwoorde manier mee om kunnen gaan. »
‘Eigenlijk, pap, is er iets wat we moeten bespreken,’ zei ik, terwijl ik mijn telefoon pakte. ‘Ik heb onlangs iets gekocht. Thompson Maritime.’
Zijn gezicht werd bleek. « Jij… jij hebt mijn bedrijf gekocht? »
“Neptune International Holdings is mijn lege vennootschap. Ik heb uw scheepvaartbedrijf voor vijfenveertig miljoen gekocht. Waarom zou u dat doen?”
“Omdat ik het kon. Omdat ik het wilde. Omdat je het verkocht zonder je af te vragen of iemand in de familie het misschien wilde houden.”
‘Geef het terug,’ zei hij. ‘Alsjeblieft. Verkoop het aan mij terug.’
“Het is niet te koop. Het was je levenswerk. Nu is het mijn zakelijke investering.”
Ik liep naar de deur. « Ik denk dat jullie allebei naar huis moeten gaan om dit te verwerken. We kunnen er verder over praten als jullie er klaar voor zijn om een echt gesprek te voeren. Als jullie er klaar voor zijn om me als familie te behandelen in plaats van als ingehuurde hulp. »
Hoofdstuk 9: De verschuiving
Drie dagen later begonnen de telefoontjes. Marcus, boos en in paniek. Jennifer, verward. Vader, wanhopig. Ze dreigden met juridische stappen. Ze eisten ontmoetingen.
Ik negeerde ze allemaal.
