Die avond bezocht ik het Monte Carlo Bay Resort – mijn resort. Het was smetteloos, winstgevend en volkomen surrealistisch. Terug in mijn vijfsterrenhotel belde ik die avond mijn familie. De groepschat bruiste nog steeds. Marcus had een bod uitgebracht op een appartement in Miami. Jennifer was van plan haar baan op te zeggen. Zij waren enthousiast over miljoenen, terwijl ik miljarden bezat.
Maar wat me het meest raakte, was niet het geld. Het was het besef dat opa me had beschermd. Terwijl zij onmiddellijke voldoening hadden gekregen, had hij me iets veel waardevollers gegeven: de kans om mijn eigen kracht te ontdekken voordat ik die nodig had.
Mijn telefoon trilde door een berichtje van papa.
Vader: Hoe gaat het met de vakantie? Ik hoop dat je niet te veel geld uitgeeft.
Ik keek rond in mijn presidentiële suite. ‘Het is leerzaam’, appte ik terug.
De volgende ochtend vloog ik met het bedrijfsvliegtuig naar Las Vegas. Sarah Chen, de vastgoedmanager van het Belmont Grand, stond me daar op te wachten.
« Uw stichting is de ideale eigenaar gebleken, » zei ze terwijl we het penthouse bezichtigden. « Ze staan open voor innovatie, maar zijn tegelijkertijd slim in risicobeheer. »
Die middag had ik een videogesprek met mijn adviesteam. « Je grootvader dacht dat je misschien geïnteresseerd zou zijn in strategische overnames, » zei mijn hoofdadviseur. « Vooral in markten waar je persoonlijke kennis van hebt of familiebanden mee hebt. »
Familiebanden.
Er begon zich een idee in mijn hoofd te vormen.
Die avond dineerde ik met Sarah. « Stel, hypothetisch gezien, » zei ik, « dat iemand een klein scheepvaartbedrijf ter waarde van zo’n dertig miljoen zou willen overnemen, hoe zou dat in zijn werk gaan? »
Sarah trok een wenkbrauw op. « Dertig miljoen is klein bier voor een trust van uw omvang. We zouden dat via bestaande bedrijfsentiteiten kunnen regelen. De overname binnen dertig dagen afronden. Is dit hypothetische scheepvaartbedrijf om de een of andere reden interessant voor u? »
Ik dacht aan het bedrijf van mijn vader. Aan hoe hij had geworsteld met schulden en uitbreidingskosten. Aan hoe een kapitaalinjectie al zijn problemen zou kunnen oplossen en mij de controle zou geven over het bedrijf waar ik als kind al over had gehoord.
‘Dat zou kunnen,’ zei ik voorzichtig.
Toen ik Alexander later belde, luisterde hij aandachtig. ‘Wil je het bedrijf van je vader overnemen?’
“Ik wil het redden. Mijn vader heeft het moeilijk. Hij is te trots om hulp te vragen. Maar als de juiste koper zich aandient…”
‘En vind je die misleiding prima?’
Ik dacht aan hun gelach tijdens het voorlezen van het testament. « Voorlopig wel, » zei ik. « Ja. »
Hoofdstuk 6: Het aanbod
Het aanbod kwam op dinsdagochtend. Papa belde me op school, zijn stem trilde van de stress.
“In april gebeurde er iets onverwachts met het bedrijf. We ontvingen vanochtend een overnamebod van een internationale investeringsgroep. Volledig onverwacht.”
‘Is dat goed of slecht?’ vroeg ik, alsof ik van niets wist.
“Ik weet het niet. Het is… het is echt een goed aanbod. Bijna té goed. Maar ik snap niet waarom ze ons willen hebben.”
Het diner van donderdag was gespannen. Papa had financiële documenten over de eettafel verspreid.
« Het bod bedraagt vijfenveertig miljoen, » kondigde mijn vader aan. « Dat is dertig procent boven de boekwaarde van het bedrijf. »
Marcus keek op van zijn telefoon. « Vijfenveertig miljoen? Dat is waanzinnig. Neem het maar aan. »
‘Zo simpel is het niet,’ antwoordde mijn vader. ‘Wat moet ik doen als ik het bedrijf verkoop? Het is al dertig jaar mijn leven.’
‘Ga met pensioen,’ opperde Jennifer. ‘Reis. Ontspan.’
Ik pakte de documenten op. « Wie is dit bedrijf? » vroeg ik, wijzend naar het briefhoofd.
“Neptune International Holdings. Een in Zwitserland gevestigde investeringsmaatschappij,” zei mijn vader. “Heel betrouwbaar.”
‘Wat is hun tijdlijn voor de integratie? Beleid voor het behoud van werknemers? Veranderingen in de managementstructuur?’ vroeg ik, terwijl ik de door mij gedicteerde voorwaarden doorlas.
Iedereen staarde me aan.
‘April,’ zei mama langzaam. ‘Dat zijn wel heel specifieke vragen voor iemand die niet in het bedrijfsleven werkt.’
‘Opa had het altijd over het lezen van de kleine lettertjes,’ antwoordde ik, zonder op te kijken. ‘Deze voorwaarden zijn eigenlijk best goed. Ze bieden aan om alle huidige werknemers minstens drie jaar in dienst te houden, de huidige managementstructuur te handhaven en de operationele onafhankelijkheid te bewaren.’
‘Hoe weet je nou wat goede voorwaarden zijn?’ vroeg Marcus achterdochtig.
Ik haalde mijn schouders op. « Ik lees wel eens financieel nieuws. Bedrijfsstrategie is interessant als je er analytisch over nadenkt. »
Mijn vader bekeek me met een nieuwe blik. « April… je stelt betere vragen dan mijn bedrijfsadvocaat. »
Vrijdagmiddag om 17:30 uur bezat mijn vader vijfenveertig miljoen dollar en was hij niet langer eigenaar van Thompson Maritime. En ik was eigenaar van het bedrijf dat mijn vader me net had verkocht.
