De avond voor mijn vlucht pakte ik mijn mooiste jurken in en verzamelde ik al mijn zelfvertrouwen. Mijn moeder belde nog een laatste keer om me ervan te overtuigen niet te vliegen.
“April, je maakt een fout. Je zou dat kaartje voor iets nuttigs kunnen gebruiken.”
“Het ticket is niet restitueerbaar, mam.”
‘Nou, beloof me dan in ieder geval dat je jezelf niet voor schut zet. Vertel mensen niet dat je de kleindochter van Robert Thompson bent en verwacht dan geen speciale behandeling.’
Ik hing op zonder iets te beloven.
Hoofdstuk 4: De Openbaring
Op de luchthaven van Nice verwachtte ik een taxi naar Monaco te nemen. Maar toen ik met mijn bagage door de douane liep, zag ik een man in een keurig zwart pak met een bordje met mijn naam. Niet zomaar « April » of « Miss Thompson », maar Miss April Thompson, begunstigde van Thompson International Trust .
Mijn benen begaven het bijna.
De chauffeur stuurde de zwarte Mercedes over de kustweg. « Zijne Doorluchtige Hoogheid kijkt ernaar uit u te ontmoeten, » zei hij. « Hij beheert al enkele jaren persoonlijk de bezittingen van uw trust in Monaco. »
Holdings. Meervoud.
We kwamen aan op een privébinnenplaats vlakbij het paleis. Ik liep door gangen vol schilderijen die in musea thuishoorden. Uiteindelijk stapte ik een privékantoor binnen dat groter was dan mijn hele appartement. Achter een enorm bureau zat Prins Alexander.
‘Mevrouw Thompson,’ zei hij, terwijl hij opstond om me te begroeten. ‘Ik ben Alexander. Dank u wel voor uw komst.’
“Uwe Hoogheid, ik… ik heb zoveel vragen.”
Hij glimlachte hartelijk. « U mag me Alexander noemen. Ik heb veel antwoorden. Uw grootvader was niet alleen een goede vriend, maar ook een van de meest strategische investeerders die ik ooit heb gekend. »
Hij opende een dikke map op zijn bureau.
“Uw trust heeft momenteel een controlerend belang in diverse belangrijke vastgoedobjecten: het Monte Carlo Bay Resort and Casino, dat jaarlijks ongeveer veertig miljoen dollar genereert; het Belmont Grand Casino and Resort in Las Vegas, dat ongeveer honderdvijfenveertig miljoen dollar per jaar opbrengt; en commercieel vastgoed in Londen, Tokio en Sydney.”
Ik staarde hem aan, mijn mond een beetje open.
“Uw grootvader zorgde er ook voor dat alle belastingverplichtingen correct werden afgehandeld via de truststructuur. U ontvangt een bescheiden toelage van zestigduizend dollar per jaar – genoeg om comfortabel te leven als leraar, maar niet genoeg om de aandacht te trekken.”
Alles viel op zijn plek. Waarom ik mijn appartement altijd had kunnen betalen ondanks mijn lerarensalaris. Waarom ik me nooit zo druk maakte om geld als mijn collega’s. Waarom opa altijd zo vol vertrouwen in mijn toekomst leek te zijn.
‘Alexander,’ zei ik langzaam. ‘Hoeveel ben ik eigenlijk waard?’
Hij raadpleegde een ander document. « Vanaf vanochtend bedraagt de nettowaarde van het fonds ongeveer 1,2 miljard dollar . »
Ik greep de armleuningen van mijn stoel vast om niet om te vallen.
“Je bent een miljardair, April. Dat ben je altijd al geweest.”
‘Maar waarom verberg je het? Waarom vertel je het me niet gewoon?’
Alexander glimlachte droevig. ‘Omdat hij je familie kende. Hij wist dat als ze je ware afkomst zouden begrijpen, ze je anders zouden behandelen. Ofwel zouden ze je verachten, ofwel zouden ze je proberen te controleren, ofwel zouden ze je alleen als een bron van inkomsten zien in plaats van als een persoon.’
Ik dacht aan het voorlezen van het testament. Aan hun gelach. Aan de wrede opmerking van mijn moeder. Ze hadden hun ware aard perfect laten zien.
« Je grootvader wilde dat je zou zien hoe ze echt over je dachten voordat je de macht kreeg om de dynamiek te veranderen, » vervolgde Alexander. « Hij zei dat je moest begrijpen wie er echt om je gaf en wie er om je geld gaf. En nu… nu beslis jij hoe je omgaat met wat je altijd al hebt bezeten. »
