In de lift, helemaal alleen op mijn spiegelbeeld in de glanzende stalen deuren na, opende ik eindelijk de envelop.
Binnenin zat een eersteklas vliegticket naar Monaco, geldig voor volgende week, en een enkele zin geschreven in opa’s kenmerkende, wankele handschrift:
Vertrouwen wordt geactiveerd op je 26e verjaardag, schat. Tijd om op te eisen wat altijd al van jou is geweest.
Maar dat was niet wat me de adem benam. Het was wat er nog meer in de envelop zat.
Het tweede item was een visitekaartje en een bankafschrift. Op het kaartje stond: Prins Alexander de Monaco, privésecretaris , in elegante gouden letters. Op de achterkant stond, in opa’s handschrift: Hij beheert uw trust.
Het bankafschrift was afkomstig van Credit Suisse en was geadresseerd aan April R. Thompson Trust .
Het evenwichtsprobleem maakte me duizelig.
$347.000.000.
Driehonderdzevenenveertig miljoen dollar.
Ik staarde naar de cijfers en telde de nullen keer op keer. Mijn handen trilden zo erg dat ik het papier nauwelijks vast kon houden. Dit moest een vergissing zijn. Een of andere administratieve fout of een wrede grap. Maar het briefhoofd was echt. De rekeningnummers leken legitiem. En opa’s handschrift was onmiskenbaar.
Toen ik die avond terugkwam in mijn appartement, belde ik het internationale nummer van de bank dat op het afschrift stond. Na drie keer te zijn doorverbonden en uitgebreide verificatiegegevens te hebben verstrekt, bevestigde een Zwitserse bankier met perfect Engels wat ik niet kon geloven.
“Ja, mevrouw Thompson, uw trust is opgericht toen u zestien was en wordt al tien jaar professioneel beheerd. Uw grootvader was er heel specifiek over dat de activeringsdatum samenviel met uw zesentwintigste verjaardag.”
‘Maar ik heb nooit iets getekend om een trust op te richten,’ stamelde ik.
“Uw grootvader heeft het als oprichter geregeld. Omdat u minderjarig was, was uw toestemming niet vereist. De trust genereert rendement en herinvesteert de winst uit diverse internationale zakelijke belangen.”
Zakelijke belangen. Die uitdrukking bezorgde me rillingen. Ik herinnerde me al die schaakpartijen waarin opa hypothetische zakelijke scenario’s besprak – hij vroeg me dan mijn mening over hotelmanagement, klantenservicestrategieën en marktpositionering. Ik dacht altijd dat hij gewoon een praatje maakte.
‘Wat voor soort bedrijfsbelangen?’ vroeg ik.
« Ik ben niet bevoegd om hierover telefonisch in detail te treden, mevrouw Thompson. Prins Alexander is echter wel geïnformeerd dat hij u bij uw aankomst in Monaco volledige informatie over uw bezittingen zal verstrekken. »
Nadat ik had opgehangen, zat ik in mijn kleine appartement naar het bankafschrift te staren. De familiegroepschat stond vol met foto’s van ieders nieuwe erfenissen. Marcus had foto’s van autotijdschriften geplaatst. Jennifer was al aan het rondkijken op websites van huizen op Martha’s Vineyard.
Niemand had zelfs maar gevraagd wat er in mijn envelop zat.
Hoofdstuk 3: De ontmoeting in Monaco
De volgende ochtend, tijdens het ontbijt met mijn ouders, maakte ik de fout mijn plannen te vermelden.
‘Ik denk erover om die reis naar Monaco te maken,’ zei ik, terwijl ik in mijn havermout roerde. ‘Met het ticket dat opa me heeft nagelaten.’
Mijn vader verslikte zich bijna in zijn koffie. « Monaco? Schat, dat gaat je waarschijnlijk duizenden euro’s kosten aan hotels en andere uitgaven. Je weet toch dat je salaris als leraar zo’n vakantie niet kan betalen? »
Ik dacht aan het bankafschrift dat ik in mijn tas had verstopt. « Het ticket is voor de eerste klas en het is al betaald. »
Moeder lachte minachtend. « April, lieverd, Monaco is voor mensen zoals… nou ja, mensen met echt geld. Je zult er totaal niet op je plek zijn. Het draait er alleen maar om casino’s, jachtfeesten en designerkleding. »
Als ze het maar wisten.
‘Misschien kan ze wat leuke Instagramfoto’s maken,’ opperde Marcus sarcastisch. ‘Laat haar leerlingen zien hoe echte rijkdom eruitziet voordat ze terugkeert naar haar kleine klaslokaal.’
Ik voelde mijn wangen gloeien. Maar nu was er iets anders onder de schaamte. Kennis. Macht. Het besef dat ik niet het arme familielid was dat ze allemaal dachten dat ik was.
‘Misschien had opa wel een reden om me daarheen te sturen,’ zei ik zachtjes.
‘Ach lieverd,’ zuchtte moeder dramatisch. ‘Je grootvader was drieënnegentig jaar oud. Zijn verstand was aan het einde niet meer wat het geweest was.’
Maar ik herinnerde me het anders. Opa was nog steeds even scherp van geest en besprak zakelijke deals en investeringen tot in zijn laatste week. Als hij het over Monaco en Las Vegas had, deed hij dat altijd met de zelfverzekerdheid van iemand die die plaatsen echt kende .
Die middag meldde ik me ziek op mijn werk en bracht ik uren door met onderzoek. Prins Alexander de Monaco bestond echt, was legitiem en beheerde volgens financiële publicaties meerdere miljarden dollars aan internationale investeringen voor vermogende families.
Ik behoorde blijkbaar tot een van die families.
