‘Je moet daar teruggaan,’ zei Marcus. ‘Je moet je gedragen als de rouwende dochter. Je moet ze laten denken dat ze gewonnen hebben, zodat ze onvoorzichtig worden. En we moeten camera’s in dat huis plaatsen.’
Een koud, angstig gevoel bekroop me. Teruggaan naar het huis waar ze stierf? Aan tafel zitten met de mensen die haar vermoord hebben?
‘Ze willen dat je papieren ondertekent, hè?’ vroeg Henry veelbetekenend.
Ik knikte. « Papa had het erover. Volmacht. Gezondheidsrichtlijnen. »
« Dat is de valstrik, » zei Henry. « Als je die documenten ondertekent, bepalen zij je erfenis en, wettelijk gezien, je medische beslissingen als je ‘wilsonbekwaam’ bent. Het is hetzelfde trucje dat ze bij Margaret hebben gebruikt. »
‘Ik moet ze ondertekenen,’ besefte ik, terwijl de strategie op zijn plaats viel. ‘Als ik treuzel, worden ze achterdochtig. Als ik teken, denken ze dat ik buitenspel sta.’
Marcus gaf me een klein, zwart apparaatje. ‘Dit is een groothoeklens. We hebben hem nodig in de keuken. Kun je een geschikt moment voor ons vrijmaken?’
‘Ik kan het proberen,’ fluisterde ik.
Ik verliet het kantoor met het bewijsmateriaal in mijn tas. De regen was gestopt, maar de straten glinsterden als een olievlek. Terwijl ik terugreed naar het huis – het huis dat nu een plaats delict was, vermomd als een woning – besefte ik dat ik niet langer alleen maar rouwde. Ik was aan het jagen.
Het huis rook naar ovenschotel en bedrog.
Toen ik binnenkwam, was Laura in de keuken bezig met het afvegen van de al brandschone aanrechtbladen. Haar ogen schoten naar mijn tas, vervolgens naar mijn gezicht, op zoek naar een teken dat ik haar kende.
‘Je bent lang weg geweest,’ zei ze, haar glimlach geforceerd en zonder warmte. ‘Alles in orde?’
‘Ik moest gewoon even mijn hoofd leegmaken,’ loog ik, terwijl ik mijn schouders dwong te ontspannen. ‘Ik ben een stukje gaan rijden. Ik zat te denken… aan de documenten.’
Vader keek op vanuit de woonkamer, met zijn telefoon in de hand. « Oh? »
‘Ik zal ze ondertekenen,’ zei ik. De opluchting die over hun gezichten trok, was bijna komisch, ware het niet zo misselijkmakend. ‘Maar niet vanavond. Vanavond wil ik iets voor oma doen. Ik wil haar favoriete gebraden kip maken. En ik wil het goed doen – verse kruiden, biologische ingrediënten. Laten we naar de markt in het centrum gaan. Met z’n allen.’
Laura aarzelde. « De markt in het centrum? Die is veertig minuten rijden. De winkel in de buurt is prima. »
‘Oma zei altijd dat de lokale producten verwelkt waren,’ drong ik aan, met een toon van breekbaar verdriet in mijn stem. ‘Alsjeblieft? Ik… ik wil gewoon dat dit voelt alsof we haar eren.’
Papa stond op en stopte zijn telefoon in zijn zak. « Natuurlijk, schat. Als het helpt, gaan we. »
Laura’s kaken spanden zich aan, maar ze knikte. « Oké. Laten we gaan. »
Terwijl we naar de auto liepen, stuurde ik Marcus een berichtje met één woord: GAAN.
De trip naar de markt was een ware kwelling. Ik sleepte me erdoorheen, slenterde traag door de gangpaden, rook aan elk bosje rozemarijn en discussieerde over de voor- en nadelen van verschillende olijfolies. Laura trilde bijna van ongeduld en keek om de vijf minuten op haar horloge. Papa volgde me als een verloren hondje, zijn schuldgevoel uitte zich in een overdreven enthousiasme om het met alles wat ik zei eens te zijn.
Ik had twee uur voor ons gekocht. Twee uur zodat het team van Marcus het lege huis kon binnensluipen en de ogen kon plaatsen die ik nodig had.
Toen we terugkwamen, was het huis donker en stil. Ik bekeek de keuken onopvallend. Niets leek misplaatst. Het kruidenrekje stond een beetje scheef – Marcus’ werk, waardoor de lens verborgen bleef.
‘Nou,’ zei papa, terwijl hij in zijn handen klapte. ‘Dat was… leuk. Maar misschien moeten we het papierwerk nu maar afhandelen? Voordat het te laat is.’
‘Tuurlijk,’ zei ik. ‘Laten we het maar snel afhandelen.’
We zaten in de woonkamer. De stapel documenten lag als een guillotineblad op de salontafel. Ethan , mijn jongere broer, kwam de trap af en wreef de slaap uit zijn ogen. Hij keek ons beiden aan, voelde de spanning, maar begreep er niets van.
‘Wat is er aan de hand?’ vroeg hij.
‘Gewoon wat volwassen dingen, Ethan,’ zei Laura snel, met een weeïge, zoete stem. ‘Ga maar weer naar boven, schat. We roepen je voor het eten.’
Ethan keek me verward aan. Ik knikte hem geruststellend toe, hoewel mijn hart brak. Ik doe dit ook voor jou, dacht ik.
Ik pakte de pen. De clausules flitsten voor mijn ogen. Plaatsvervangend besluitnemer… zeggenschap over activa… Het was een doodvonnis vermomd als juridisch jargon.
Ik keek naar papa. Hij keek naar de pen, niet naar mij.
Ik heb getekend.
‘Zo,’ zei ik, terwijl ik de pen neerlegde. ‘Klaar.’
Laura griste de papieren iets te snel bij elkaar. « Goed zo. Dit is voor je eigen bestwil, Payton. Je zult het wel zien. »
Ik stond op en veinsde vermoeidheid. « Ik ga naar bed. Ik maak de kip morgen wel klaar. »
Ik ging naar mijn kamer en deed de deur op slot – een nieuwe gewoonte. Ik opende de app op mijn telefoon. Het beeld was korrelig, maar duidelijk genoeg. Ik had direct zicht op het fornuis en het theeblik.
Nu hoefde ik alleen nog maar te wachten tot ze zouden proberen me te vermoorden.
De ochtend brak aan met een verstikkende stilte. Ik lag tien minuten in bed, staarde naar het plafond en oefende mijn bewegingen. Vandaag moest alles perfect zijn. Eén misstap, en ik zou dood zijn of ze zouden ermee wegkomen.
Ik ging om 7:00 uur naar beneden. Papa was weg – waarschijnlijk weggestuurd door Laura om een alibi te creëren of gewoon om hem uit de vuurlinie te halen. Laura was alleen in de keuken, het ochtendlicht scheen door de jaloezieën en verlichtte de stofdeeltjes die in de lucht dansten.
‘Goedemorgen, Payton,’ zei ze vrolijk. Ze leek vandaag lichter en opgewekter. De getekende documenten waren waarschijnlijk al gearchiveerd of lagen in een kluis. Ze dacht dat ze gewonnen had. ‘Je ziet er moe uit. Wil je thee? Ik kan Margarets melange zetten.’
Mijn bloed stolde. Hier is het.
‘Dat klinkt heerlijk,’ zei ik, terwijl ik aan tafel ging zitten. ‘Precies zoals zij het vroeger maakte.’
Ik haalde mijn telefoon tevoorschijn, verstopte hem achter een cornflakesdoos en zorgde ervoor dat het scherm de livebeelden van de verborgen camera opnam.
Laura liep naar het aanrecht. Ik keek haar na. Ze vulde de waterkoker, zette hem op het fornuis en pakte het blik. Het fluiten van de waterkoker klonk oorverdovend in het stille huis.
Toen zag ik het.
Ze verplaatste zich, waardoor ze het zicht vanuit de woonkamer blokkeerde, maar haar zij blootstelde aan het kruidenrek – en de camera. Ze greep in haar zak en haalde een klein glazen flesje tevoorschijn. Met een geoefende polsbeweging tikte ze een fijn wit poeder in de theepot voordat ze het water erin goot.
Mijn hart bonkte zo hard tegen mijn ribben dat ik dacht dat ze het misschien zou horen.
