Voor kattenbezitters brengt de komst van een kerstboom vaak een mix van opwinding en angst met zich mee. Terwijl de boom symbool staat voor warmte, feest en traditie, zien katten hem meestal als een mysterieuze nieuwe constructie die handig binnen is geplaatst om in te klimmen, aan te knagen en tegenaan te slaan. Het goede nieuws is dat de meeste ongelukken met katten en kerstbomen tijdens de feestdagen te voorkomen zijn met vooruitziendheid, geduld en inzicht in kattengedrag. Het creëren van een feestelijke omgeving die geschikt is voor zowel mens als huisdier begint al lang voordat het eerste ornament wordt opgehangen.
Een van de meest over het hoofd geziene stappen is timing. Door de kerstboom geleidelijk te introduceren, kan een groot verschil worden gemaakt in hoe je kat erop reageert. In plaats van hem meteen te versieren, zet je de boom een paar dagen van tevoren op de definitieve plek. Laat hem onversierd en zonder verlichting staan, zodat je kat hem op zijn eigen tempo kan onderzoeken. Katten zijn erg gevoelig voor veranderingen in hun omgeving en plotselinge veranderingen kunnen angst of overprikkeling veroorzaken. Door je kat de tijd te geven om aan de boom te snuffelen, eromheen te cirkelen en hem te observeren, verminder je de nieuwigheid en opwinding. Zodra de boom onderdeel van de achtergrond is geworden, is de kans veel kleiner dat hij als speelplek wordt gebruikt wanneer er versieringen worden aangebracht.
Tijdens deze aanpassingsperiode is observatie belangrijk. Als uw kat probeert in de takken te klimmen of op de naalden te kauwen, grijp dan rustig in. Til de kat voorzichtig op of leid haar aandacht af zonder te schreeuwen of haar te laten schrikken. Negatieve reacties verergeren het gedrag vaak, doordat de boom een bron van spanning of een uitdaging wordt. Rustige consistentie leert grenzen effectiever dan straf. Veel gedragsdeskundigen voor dieren benadrukken dat positieve bekrachtiging – aaien, kalmerende stemmen of het aanbieden van een goedgekeurd alternatief – katten helpt te begrijpen waar ze wel en niet mogen komen, zonder angst te creëren.
