“Het is een kwestie van rechtvaardigheid. Je wilt toch niet dat je kind opgroeit in een huurwoning?”
Hij klemde zijn kaken op elkaar, maar knikte. « Braaf jongen. Ga nu douchen, spoel de jodium eraf en onthoud: ik houd je in de gaten. Eén verkeerde beweging, één onaardig woord tegen Emily, en onze volgende ontmoeting zal niet zo vriendelijk zijn. »
Ik pakte de instrumenten bij elkaar en stopte ze terug in mijn koffer. Max stond bij de deur en keek me aan. ‘Zou je… zou je echt iets kunnen doen?’ vroeg hij zachtjes.
Ik keek hem recht in de ogen. « Wil je het weten? »
Hij schudde snel zijn hoofd. « Goed. Tot ziens, Max. Ik hoop dat we elkaar nooit meer tegenkomen. »
Ik verliet het appartement en liet hem verbijsterd achter in zijn keuken. Buiten haalde ik diep adem en ademde de koele lucht in. Mijn handen trilden lichtjes. De adrenaline gierde nog door mijn lijf, maar ik voelde me voldaan. Nee, ik was niet trots op wat ik had gedaan. Maar soms moet je vuur met vuur bestrijden. Ik stapte in de auto en reed naar huis, terug naar mijn dochter.
Emily werd rond het middaguur wakker. Ik maakte haar favoriete kippensoep en zette wat kruidenthee. Ze kwam de slaapkamer uit, gewikkeld in mijn badjas, haar gezicht opgezwollen maar zonder die angstige blik die ze gisteravond had gehad.
‘Mam, waar was je?’ vroeg ze, terwijl ze aan tafel ging zitten.
Ik moest een paar dingen regelen. Hoe voel je je?
‘Oké. Het doet hier een beetje pijn,’ zei ze, wijzend naar haar ribben. Ik onderzocht haar – een grote blauwe plek, maar de ribben waren in orde. Dat voelde ik. ‘Hoe gaat het met de baby? Beweegt hij/zij al?’
“Ja. Ik trap als een bezetene.”
‘Dat is goed.’ We gingen zitten om te eten. Emily at een tijdje zwijgend, verdiept in haar gedachten. Toen vroeg ze plotseling: ‘Mam, wat moet ik nu doen? Ik kan niet eeuwig bij jou blijven wonen.’
‘Waarom niet? Er is ruimte genoeg. Jij bevalt, ik help met de baby, en dan zien we wel verder.’
“En Max… hij laat me gewoon niet met rust.”
‘Dat zal hij zeker doen,’ zei ik vol vertrouwen.
‘Hoe weet je dat?’
‘Moederinstinct.’ Ze glimlachte voor het eerst die ochtend.
Om drie uur ‘s middags ging de deurbel. Emily schrok en greep mijn hand. ‘Hij is het.’
“Blijf hier. Ik doe hem open.”
Maar het was niet Max. Het was een bezorger met een enorm boeket rozen. « Emily Reiner? » vroeg hij.
Ik nam het boeket aan. Er zat een kaartje tussen de rozen. Emily opende het en las hardop voor: “‘Vergeef me. Ik had het mis. Ik vraag een scheiding aan. Het appartement en de auto zijn van jou. Ik betaal alimentatie. Ik zal je niet meer lastigvallen. Max.’”
Ze keek me met grote ogen aan. « Mam, is dit echt? »
« Zo te zien wel. »
“Maar hoe dan? Waarom zou hij ineens—”
‘Misschien is zijn geweten ontwaakt,’ zei ik schouderophalend.
Emily barstte in tranen uit, maar dit keer waren het tranen van opluchting. « Mam, ik was zo bang dat hij me zou stalken, me zou bedreigen. »
‘Dat zal hij niet doen. Echt waar.’ Ze omhelsde me en begroef haar gezicht in mijn schouder. ‘Mam, wat zou ik zonder jou doen?’
“Je redt het wel op de een of andere manier. Je bent sterk. Jij bent de sterke.”
Die avond belde mijn vriendin Zoe . Zij is ook arts, een gynaecologe. « Charlene, ik hoorde dat Emily bij jou is. Wat is er gebeurd? Mevrouw Baker, de conciërge, is een van mijn patiënten. Ze zei dat ze je vanochtend gezien had en dat je haar verteld had dat Emily zich niet lekker voelde. »
“Dat was ze niet, maar het gaat nu beter met haar. Zij en Max gaan scheiden.”
‘Echt? Eindelijk! Ik heb altijd al gezegd dat die man geen goede invloed had. Zoe, kun je even bij Emily kijken? Ze is gevallen.’
“Natuurlijk. Breng haar morgen naar mijn kliniek.”
De volgende dag onderzocht Zoe Emily en maakte een echo. « Alles is in orde. De baby is gezond en heeft een sterke hartslag. Maar deze blauwe plekken… » Ze schudde haar hoofd terwijl ze naar de vlekken op Emily’s armen en ribben keek.
‘Ik ben lelijk gevallen,’ mompelde mijn dochter.
