Kenzo was terug op kantoor met tante Z – zoals ik haar in gedachten was gaan noemen – en keek alles toe op een scherm dat de politie voor hen had neergezet.
Precies om 10 uur zag ik Quasi.
Hij kwam vanuit de richting van Marietta Street naar me toegelopen, met gebogen schouders, een verkreukeld shirt en donkere kringen onder zijn ogen. Voor het eerst sinds ik hem had ontmoet, zag hij er onverzorgd uit.
Hij zag me en versnelde zijn pas, de opluchting was duidelijk van zijn gezicht af te lezen.
‘Ayira,’ zei hij, terwijl hij de laatste paar stappen bijna rennend aflegde. ‘Godzijdank. Godzijdank dat je in orde bent.’
Hij reikte naar me uit, met open armen.
Ik deed een stap achteruit.
‘Raak me niet aan,’ zei ik.
Heel even veranderde zijn uitdrukking – woede flitste even door zijn gezicht, voordat hij zijn gelaatstrekken weer veranderde in een uitdrukking van gekwetste bezorgdheid.
‘Schatje, ik weet dat je bang bent,’ zei hij zachtjes. ‘Maar je moet naar me luisteren.’
‘Naar jou luisteren?’ vroeg ik. ‘Naar wat precies? Een verklaring waarom twee mannen onze sleutel hebben gebruikt om ons huis binnen te komen en in brand te steken?’
Hij knipperde met zijn ogen.
“Jij… jij hebt dat gezien?”
‘Ik heb alles gezien,’ zei ik. ‘Kenzo ook.’
Zijn kaken klemden zich op elkaar.
Hij keek om zich heen, plotseling op zijn hoede.
‘Niet hier,’ mompelde hij. ‘Laten we naar een privéplek gaan.’
‘Ik ga nergens met je heen,’ zei ik. ‘We praten hier. Of we praten helemaal niet.’
Hij streek met zijn hand over zijn gezicht.
‘Prima,’ zei hij. ‘Je maakt het jezelf onnodig moeilijk, weet je dat?’
Hij zat aan de andere kant van de bank, met zijn lichaam naar mij toe gedraaid en zijn stem zacht.
‘Ja, ik heb schulden,’ zei hij. ‘Heel veel schulden. Aan de verkeerde soort mensen. Ze hebben jou bedreigd. Ze hebben Kenzo bedreigd. Ik heb gedaan wat ik moest doen om jou te beschermen.’
“Door ons huis plat te branden?”
‘Ik wilde je eruit halen,’ zei hij snel. ‘Je begrijpt het niet. Met het verzekeringsgeld hadden we ergens anders opnieuw kunnen beginnen. Nieuwe namen. Nieuwe stad. Geen bedreigingen meer. Ik heb gewoon… ik heb de timing verkeerd ingeschat. Het is uit de hand gelopen.’
‘Het verzekeringsgeld wordt alleen uitgekeerd als ik overlijd,’ zei ik.
Hij verstijfde.
Zijn ogen schoten naar de mijne, en vervolgens weer weg.
“Ayira…”
‘Stop,’ zei ik. Mijn stem klonk niet als die van mij. ‘Hou er gewoon mee op. Jullie hebben mannen ingehuurd om mij en onze zoon te vermoorden. En toen stonden jullie voor mijn uitgebrande huis en smeekten jullie de camera’s om antwoorden over ‘de lichamen’.’
‘Je hebt spullen uit mijn kluis gestolen,’ zei hij plotseling, zijn toon veranderde. ‘Het notitieboekje. De telefoons. Ik wil ze terug.’
Hij keek me aan met een strakke kaak.
‘Je begrijpt niet wat daar binnenin zit,’ zei hij. ‘Als dat in de verkeerde handen valt, ben ik er geweest. En als ik er geweest ben, komen die mannen jou daarna halen. Denk je dat ze dat niet zullen doen? Denk je dat ze je zomaar laten gaan?’
‘Dus hoe dan ook ga ik dood?’ vroeg ik. ‘Maar op deze manier ben jij het tenminste niet die me vermoordt.’
Ik stond op.
‘Waarom ben je in vredesnaam met me getrouwd, Quasi?’
Hij lachte, een kort, onaangenaam geluid.
‘Wil je echt de waarheid weten?’ vroeg hij.
‘Ja,’ zei ik.
‘Je was een verwend meisje, opgegroeid met papa’s geld,’ zei hij botweg. ‘Je was knap en makkelijk te vormen. Dat was alles.’
De woorden sneden dwars door me heen.
‘En Kenzo?’ vroeg ik. ‘Je zoon?’
Hij snoof.
‘Die lastpak,’ zei hij. ‘Altijd raar. Altijd stil. Alles in de gaten houden. Een rare snuiter.’
Daar was hij dan – zijn ware gezicht.
In mijn oor, verborgen onder mijn haar, hoorde ik de stem van rechercheur Hightower door het kleine oortje.
‘We hebben genoeg,’ zei hij. ‘Kom maar binnen.’
Om ons heen veranderde het park.
De man die duiven voerde, zette zijn tas neer en pakte zijn badge.
Het echtpaar met de kinderwagen kwam dichterbij.
« Quasi Vance, » bulderde een stem.
