Marcus haalde nog twee voormalige militaire inlichtingenspecialisten erbij: Sarah Chen en James Rodriguez, die beiden na hun diensttijd in de particuliere beveiligingssector aan de slag waren gegaan. Samen hielden ze elke bekende Viper-operatie in de gaten, fotografeerden ze iedereen die kwam en ging, volgden ze voertuigen, monitorden ze communicatie en bouwden ze langzaam een compleet beeld op van hoe de organisatie functioneerde.
Wat ze ontdekten was zowel bemoedigend als verontrustend. Bemoedigend omdat de organisatie kleiner was dan ze aanvankelijk hadden gedacht – misschien veertig kernleden in totaal, met nog eens honderd medewerkers die zaken met hen deden maar niet direct deel uitmaakten van de criminele organisatie. Verontrustend omdat die veertig kernleden een aantal echt gevaarlijke mensen omvatten, waaronder verschillende die beschuldigd waren van moord, maar wier zaak was geseponeerd vanwege geïntimideerde getuigen en onjuist gebruik van bewijsmateriaal.
De financiële kant van de operatie was al even onthullend. Royce’s organisatie verplaatste jaarlijks zo’n vijf miljoen dollar via diverse illegale activiteiten, maar het grootste deel van dat geld stroomde via slechts drie bedrijven: een autodealer in tweedehands auto’s, een geldwisselkantoor en een bouwbedrijf. Als die bedrijven werden gesloten en hun tegoeden werden bevroren, kon Royce plotseling zijn mensen en zijn corrupte ambtenaren niet meer betalen.
Sarah Chen, die zich tijdens haar tijd bij de militaire inlichtingendienst had gespecialiseerd in financiële misdrijven, besteedde een week aan het doorspitten van bedrijfsdocumenten en bankafschriften die Marcus’ contacten hadden verkregen via methoden waarover ze allemaal hadden afgesproken de details niet te onthullen. Wat ze ontdekte, maakte de hele operatie haalbaar.
‘Hij is lui,’ legde Sarah uit tijdens een van hun planningsvergaderingen in Marcus’ kantoor in de kelder. ‘Of misschien gewoon arrogant. De witwasoperatie is nauwelijks verhuld: valse facturen, overduidelijk opgeblazen prijzen, een spoor van documenten dat zelfs een beginnend accountant zou kunnen volgen. Ik denk dat Royce zo lang beschermd is door corrupte ambtenaren dat hij niet meer zorgvuldig is met de documentatie.’
‘Kun je een zaak opbouwen die de FBI zou willen onderzoeken?’ vroeg Shane.
‘Ik kan een zaak opbouwen waar de FBI dol op zou zijn,’ antwoordde Sarah tevreden. ‘Belastingontduiking, internetfraude, witwassen, RICO-overtredingen – alles erop en eraan. Maar we moeten ze deze informatie geven op een manier die onze betrokkenheid niet onthult, en we moeten het precies op het juiste moment doen om maximale verstoring te veroorzaken.’
James Rodriguez, die tijdens zijn diensttijd met menselijke inlichtingen had gewerkt, leverde het laatste puzzelstukje. Door contacten te leggen in de criminele wereld – mensen die hem een gunst verschuldigd waren of die hij in het verleden had geholpen – identificeerde hij welke leden van Royce’s organisatie zwakke schakels waren, die mogelijk overgehaald konden worden om te getuigen in ruil voor immuniteit of bescherming.
« Er zijn drie mannen die Royce haten, maar voor hem werken omdat ze bang zijn, » legde James uit. « Andre Mullins, Tommy Vega en Ray Connors. Alle drie hebben een gezin, alle drie zitten tot hun nek in de schulden bij de organisatie en alle drie zouden ze de kans grijpen om eruit te stappen als ze denken dat ze dat veilig kunnen doen. Als de FBI hen getuigenbescherming en immuniteit aanbiedt, zullen ze alles opbiechten. »
De inlichtingenfase werd afgesloten met een gedetailleerd operationeel plan waarin precies stond beschreven hoe ze te werk zouden gaan, welke middelen ze nodig hadden en wat de verwachte uitkomst zou zijn. Shane las het dertig pagina’s tellende document door en was onder de indruk van de mate van planning die was voorafgegaan aan iets dat, als het zou lukken, bijna spontaan zou lijken.
‘Wanneer beginnen we met fase twee?’ vroeg hij.
‘Volgende week,’ antwoordde Marcus. ‘Maar eerst moet je met FBI-agent Kane praten. Ze moet begrijpen wat er gaat gebeuren en klaarstaan om in actie te komen zodra we haar het signaal geven.’
Ontmoeting met agent Kane
Linda Kane was begin veertig en had de scherpe, intense blik die ze had ontwikkeld door jarenlang criminelen te achtervolgen die dachten dat ze slimmer waren dan de wet. Ze ontmoette Shane en Marcus in een koffiehuis op neutraal terrein, waar ze in een hoekje achterin konden praten zonder afgeluisterd te worden.
Shane legde uit wat ze in handen hadden: financieel bewijs van witwassen, de namen van corrupte ambtenaren op de loonlijst van Royce, en, het allerbelangrijkste, drie potentiële getuigen die een RICO-zaak waterdicht zouden kunnen maken.
